Les confessions touchantes de Diego Simeone sur Antoine Griezmann

L’Atlético Madrid a conclu sa rencontre de la 37e journée de Liga par une victoire précieuse face à Gérone FC (1-0). Dans un Metropolitano chargé d’émotion, c’est Antoine Griezmann qui a marqué les esprits pour son dernier match à domicile, en délivrant une passe décisive sur le but inscrit par Lookman à la 21e minute. Capitaine pour l’occasion, l’attaquant français a reçu un hommage appuyé du public et de son club. Après la rencontre, Diego Simeone s’est présenté en conférence de presse avec une émotion visible, revenant sur la victoire mais surtout sur les adieux de son joueur emblématique.

Simeone : «Griezmann est un joueur unique»

Interrogé sur ce que lui manquera le plus chez son attaquant, l’entraîneur argentin a insisté sur son impact sportif et humain : «Hmm… Tellement de choses… Il a quelque chose qui le distingue des autres : sa capacité à prendre les rênes de l’équipe. Ce n’est pas facile à trouver, un joueur qui, quand les choses vont mal, assume ses responsabilités.», a expliqué Simeone. L’entraîneur de l’Atlético a insisté sur le rôle structurant de Griezmann dans le projet madrilène : «Il n’y en a pas beaucoup comme lui, et nous allons tout faire pour le trouver. Évidemment, les équipes ont besoin de joueurs comme lui, comme Koke. Je me souviens qu’il a débuté les trois premiers matchs sans jouer, notamment contre Villarreal, travaillant dur en silence. Il a une présence indescriptible. Il a ce charisme, et nous, les entraîneurs, savons ce que cela signifie. J’espère que nous pourrons retrouver cette qualité laissée par Antoine et avoir les moyens de rivaliser comme nous l’avons toujours fait».

Une relation forte, au-delà du football

Le technicien de l’Atlético a aussi évoqué la relation particulière qu’il entretient avec son joueur : «Les relations avec les joueurs sont difficiles à expliquer. «Êtes-vous ami avec Antoine ?» me demandez-vous. Non, nous ne sommes pas amis, mais je tiens beaucoup à lui, je l’apprécie. Nous avons une excellente relation, presque familiale, mais je ne dîne pas avec lui toutes les semaines, et je ne l’appelle pas si j’ai un problème. Pourtant, il se crée quelque chose d’inexplicable. C’est ce que les entraîneurs appellent un point faible. Antoine était un point faible pour moi. L’année dernière, lorsqu’il n’arrivait pas à jouer comme nous le souhaitions, j’ai continué à le soutenir parce que j’avais confiance en lui. Je ne pense pas m’être jamais trompé à son sujet. Pour le reste, oui….», a-t-il confié.

Une cérémonie pleine d’émotion

Simeone est également revenu sur l’hommage rendu par le public du Metropolitano : «Antoine est un homme de peu de mots, mais son message est profond, surtout. Il a toujours été ainsi. Je connais l’affection qu’il me porte, et celle que nous lui portons, à lui et à sa famille. Qu’est-ce qui m’a plu aujourd’hui ? C’est parfois difficile à expliquer, car nous vivons tous pour les biens matériels ; gagner une Coupe est important pour nous. Nous ne l’avons pas gagnée cette année, mais nous avons tout donné. Je peux vous garantir que nous avons fait de notre mieux. Voir l’affection du public, la façon dont ils sont restés silencieux pendant 25 ou 30 minutes, à écouter avec respect. Le respect est la plus belle chose au monde, et il s’est perdu dans notre société, ce fameux respect d’autrui. Nos supporters l’ont montré : quand on parle de la famille Atlético, elle était présente dans les tribunes, chez les joueurs, chez les capitaines venus. Puis Antoine a exprimé son affection et ce que l’Atlético représente pour lui du mieux qu’il a pu.», a-t-il reconnu.

Interrogé sur l’héritage laissé par l’international français, Simeone n’a pas hésité à employer des mots forts : «Nous ne sommes pas là pour juger les autres ; chacun a ses propres caractéristiques. Antoine avait les siennes : le respect, l’humilité, le travail acharné… Il n’a jamais franchi la limite que notre relation aurait pu autoriser entre entraîneur et joueur, et il ne l’a pas fait. Je l’ai sorti du terrain à de nombreuses reprises, et il n’a jamais rien laissé paraître de plus que la frustration normale d’un footballeur de son calibre. Nous avions un génie. Je ne sais pas si beaucoup de footballeurs possèdent son talent technique et le nombre de buts qu’il a marqués. Ce ne sera pas facile.»

L’Atlético entre émotion et transition

Comme souvent dans les grands clubs, les cycles se terminent et les départs s’enchaînent. Simeone n’a pas caché la tristesse que cela lui inspire : «La tristesse, avant tout. Il y a des conversations difficiles, mais elles sont nécessaires ; je dois prendre des décisions. J’ai toujours pensé partir comme je suis arrivé, convaincu que quelle que soit ma décision, elle serait prise pour l’Atlético. C’est dans cet état d’esprit que j’avance. C’est pourquoi nous discutons avec Griezmann, Savic, Godín, avec tous les joueurs qui nous quittent, qui ont été si importants dans ce processus… Ce qui m’enthousiasme ? Les joueurs. Ceux qui pourraient arriver, ceux qui restent, ceux qui me représentent, ceux qui, à mon avis, fournissent les efforts nécessaires pour que nous soyons là où nous sommes. Je n’ai aucun doute : les joueurs sont une source d’inspiration pour moi.», a-t-il expliqué.

Enfin, Simeone a conclu en évoquant le sens profond de ce moment d’adieu : «Quinze ans ont passé, et nous commençons à vieillir. Parfois, je me demande si cela vaut la peine de continuer, et je pense que oui, car tant de gens partagent notre objectif, tant de personnes dont la vie et les rêves ont été transformés par le spectacle de l’Atlético, l’Atlético qui joue. Je vois un stade qui respecte une légende comme Griezmann. C’est un club qui prend soin de ses joueurs, qui veut leur offrir des adieux à la hauteur de leurs exploits. Et bien plus encore…», a-t-il conclu.