Les confidences touchantes d’Angel Di Maria sur Maradona et l’Argentine

Dans une interview accordée à Sports Illustrated, Angel Di Maria est revenu en profondeur sur plusieurs étapes majeures de sa carrière : son passage à Benfica, l’influence de Diego Maradona, ainsi que sa vision de la Coupe du monde 2026, qu’il abordera d’une manière totalement différente.

Avant de devenir champion du monde et icône de la sélection argentine, Di Maria rappelle que son arrivée à SL Benfica a été une étape clé dans sa progression. «J’ai disputé 36 matchs avec Central et j’ai eu l’opportunité de jouer la Coupe du monde des moins de 20 ans, ce qui m’a permis de franchir le pas et de partir au Portugal. Un endroit dont j’ignorais même l’existence… mais à mon arrivée, j’ai été très surpris. J’ai trouvé une ville semblable à Rosario, très semblable. Des gens incroyables, agréables et heureux. Honnêtement, je n’ai pas d’autre mot que gratitude envers tous au Portugal, de la ligue, de Benfica, pour tout ce qu’ils m’ont apporté pendant ces cinq années. Dès mon arrivée, je suis devenu une idole, même si je ne l’étais pas encore, car je n’avais encore rien gagné, je n’étais rien, mais ils me traitaient comme tel. Ils voyaient des choses que je ne voyais peut-être pas à ce moment-là, mais au fil des années, tout s’est mis en place et j’ai fini par être très aimé», a-t-il confié.

Maradona, une présence protectrice et marquante

Di Maria a également évoqué l’influence majeure de Diego Maradona sur sa carrière et son équilibre personnel. «Il était comme un père pour moi, car il me protégeait toujours de tout, il essayait toujours de me tenir à l’écart de tout. Je ne sais pas si le fait que Diego m’ait emmené à une Coupe du monde avait une signification particulière, mais le fait qu’il soit venu me voir à Benfica en avait une. Il aurait pu aller voir d’autres joueurs, mais quand j’avais 20 ans, il est venu à Lisbonne pour me voir jouer au Benfica. Sur le moment, je ne me suis pas rendu compte de sa présence, ni qu’il était venu me voir en particulier, car j’étais le seul présent. C’était incroyable. Quand les choses allaient mal, il ne disait rien, il me laissait profiter de la vie, sans pression. La vérité, c’est que tout ce que j’ai vécu avec lui était magnifique», a-t-il ajouté, visiblement ému.

Une carrière guidée par la famille et le retour aux sources

L’ancien joueur du Paris Saint-Germain explique également que ses choix récents ont été dictés par un besoin profond de retrouver ses racines à Rosario. «Le fait que je sois revenu, je l’ai toujours dit depuis mon départ. C’était un projet qui me tenait à cœur, un désir, comme pour tout le monde, de retourner en Europe. Même lorsque j’étais en Europe, mon désir était de réaliser mon rêve de revenir et de retrouver Rosario. Pas seulement pour jouer, pas seulement pour reporter ce maillot, mais pour pouvoir profiter de ma famille, de mes anniversaires, de mes amis, de tout ce qui m’a manqué pendant ces 18 années d’absence, et même de Noël et du Nouvel An», a-t-il déclaré.

Une fin avec l’Argentine décidée dans le temps

Le champion du monde 2022 revient aussi sur la manière dont il a planifié sa sortie progressive de la sélection. «J’avais dit que ce serait ma dernière Copa América et que ma carrière s’arrêterait là. J’ai rêvé qu’on atteigne la finale, j’ai rêvé de la gagner, que je prendrais ma retraite de cette façon. C’était une décision que j’avais déjà prise après la Coupe du monde, et les joueurs voulaient que je participe à la Copa América car elle approchait à grands pas, car il ne restait plus beaucoup de temps, car ils voulaient que je continue. Je n’ai jamais affirmé avec certitude que je prendrais ma retraite après la Coupe du monde. J’ai toujours laissé la question en suspens, mais je n’étais pas convaincu. Et quand j’ai dit que ce serait à la Copa América, alors j’ai pris ma décision», a-t-il poursuivi.

Une Coupe du monde 2026 en tant que supporter

Enfin, Di Maria a confirmé qu’il ne participera pas à la Coupe du monde 2026 en tant que joueur, mais bien comme simple spectateur. «Et j’ai finalement quitté l’Argentine comme je le souhaitais, en prenant du plaisir et en étant heureux, après avoir mené l’Argentine à un nouveau titre. En tant que supporter, oui, allez ! C’est quelque chose qu’on voit à la télévision quand on est enfant, mais qu’on ne peut pas se permettre d’aller au stade pour des raisons économiques ou autres. Aujourd’hui, grâce à Dieu, j’en ai la possibilité. Alors oui, j’aimerais pouvoir y aller, en profiter comme n’importe quel autre supporter. La génération est toujours là, elle est la même, elle se connaît par cœur, l’équipe nationale se porte bien, elle est sur la bonne voie et, en plus, de nombreux jeunes joueurs prometteurs arrivent, se donnent à fond et tentent de gagner leur place et de réaliser des choses spectaculaires dans leurs clubs», a-t-il conclu.