Mondial 2026 : Cap-Vert, Curaçao… les nouvelles nations qui changent la donne

La Coupe du monde de la FIFA 2026, qui se déroulera du 11 juin au 19 juillet, marquera un tournant majeur dans l’histoire du football international. Pour la première fois, le tournoi réunira 48 équipes, et quatre nations feront leur grande apparition sur la scène mondiale : le Cap-Vert, Curaçao, la Jordanie et l’Ouzbékistan.

Ces quatre sélections représentent la plus grande vague de débuts depuis l’élargissement du tournoi. Il faut remonter à 20 ans pour retrouver un nombre aussi élevé de nouvelles nations, avec six débutantes lors d’une édition précédente : Angola, Côte d’Ivoire, Ghana, Togo, Trinité-et-Tobago et Ukraine. Les premières éditions de la Coupe du monde avaient toutefois connu encore plus de nouveaux participants, avec 13 équipes débutantes en 1930 et 10 en 1934.

Le Cap-Vert, une première historique

Le Cap-Vert devient la deuxième nation des pays africains de langue portugaise à se qualifier pour une Coupe du monde, après l’Angola. Les Requins Bleus ont validé leur billet en dominant le groupe africain D avec 23 points, devant notamment le Cameroun (19 points), mais aussi la Libye, l’Angola, Maurice et l’Eswatini. Une performance historique pour un pays qui s’impose désormais comme une nouvelle force montante du football africain.

Dans la zone CONCACAF, Curaçao a créé la sensation. L’équipe caribéenne a d’abord terminé première du groupe C du deuxième tour, devant Haïti, Sainte-Lucie, Aruba et la Barbade. Elle a ensuite confirmé lors du troisième tour en remportant le groupe B face à la Jamaïque, Trinité-et-Tobago et les Bermudes, décrochant ainsi une qualification historique pour sa toute première Coupe du monde.

L’Ouzbékistan et la Jordanie brillent en Asie

Du côté de l’Asie, l’Ouzbékistan a impressionné en terminant deuxième de son groupe derrière l’Iran lors des éliminatoires, avant de confirmer lors de la phase finale en validant directement son billet pour 2026. La Jordanie a également réalisé un exploit majeur en dominant son groupe initial, devant l’Arabie saoudite et d’autres adversaires régionaux, avant de sécuriser sa qualification en phase finale derrière la Corée du Sud.

Un Mondial marqué par de nombreux retours

Au-delà des nouveaux venus, cette Coupe du monde 2026 verra également le retour de 18 nations absentes en 2022, dont Haïti et la République démocratique du Congo, qui n’avaient plus participé depuis 1974. Des sélections comme l’Autriche, l’Écosse et la Norvège d’Erling Haaland feront aussi leur retour après plusieurs décennies d’absence, tandis que la Turquie retrouvera la compétition pour la deuxième fois seulement depuis 1954. En 1998, les Autrichiens ont décroché leur septième participation, les Écossais leur huitième et les Norvégiens leur troisième.

La République tchèque, quant à elle, fera sa première apparition depuis 2006, année où elle a participé à son premier championnat du monde depuis la fin de la Tchécoslovaquie, qui, à ce titre, a accumulé neuf autres participations, dans une trajectoire qui comprend deux deuxièmes places (1934 et 1962). La République tchèque, quant à elle, fera sa première apparition depuis 2006, année où elle a participé à son premier championnat du monde depuis la fin de la Tchécoslovaquie, qui, à ce titre, a accumulé neuf autres participations, dans une trajectoire qui comprend deux deuxièmes places (1934 et 1962). Après des absences en 2014, 2018 et 2022, ils reviennent en Afrique du Sud, qui avait été le pays hôte en 2010, pour sa troisième participation, au Paraguay, pour sa neuvième participation, et en Nouvelle-Zélande, pour sa troisième.

Quant aux pays africains Algérie (qui fait sa cinquième apparition) et Côte d’Ivoire (quatrième), et au pays européen Bosnie-Herzégovine, ils seront présents pour la première fois depuis 2014. Huit ans plus tard, avec l’échec de 2022 entre-temps, la Suède européenne réapparaît (13e apparition), suivie de la Colombie sud-américaine (septième), de l’Égypte africaine (quatrième) et du Panama de la CONCACAF (deuxième).

Les habitués toujours présents

Parmi les grandes nations historiques, plusieurs continuent d’enchaîner les participations : le Brésil, unique équipe présente à toutes les éditions (23 participations), l’Allemagne, quadruple championne (21e participation), est «omniprésente» depuis 1954, l’Argentine, détentrice du centre et triple championne (19e), depuis 1974, l’Espagne (17e) depuis 1978 et la Corée du Sud (12e) depuis 1986, toutes se vantant de plus de 10 participations consécutives.

Depuis 1994, le Mexique a toujours été présent (18e participation), et depuis 1998, la France (17e), l’Angleterre (17e) et le Japon (8e) n’ont jamais manqué une participation, tandis que le Portugal (9e), participant régulier depuis 2002, est l’autre équipe avec un record parfait de participations consécutives au 21e siècle. La Suisse (13e étape finale) et l’Australie (septième) n’ont pas manqué depuis 2006, l’Uruguay (15e) depuis 2010, la Belgique (15e), la Croatie et l’Iran (tous deux septièmes) depuis 2014, et le Maroc, la Tunisie et l’Arabie saoudite (tous septièmes) et le Sénégal (quatrième) depuis 2018.

Les Pays-Bas et les États-Unis (qui participeront tous deux pour la 12e fois) font également leur retour, pour la deuxième fois consécutive seulement après leur retour en 2022, ainsi que le Canada, le Ghana, l’Équateur et le Qatar (qui participeront tous pour la deuxième fois). Dans un tournoi qui compte désormais 48 équipes au lieu de 32, l’absence de l’Italie, championne du monde en 1934, 1938, 1982 et 2006, est également notable. L’Italie ne participe pas à la Coupe du monde pour la troisième édition consécutive, après ses absences en 2018 et 2022.