«Il a peur de Cristiano Ronaldo», une légende attaque Roberto Martinez

Qualifié pour les seizièmes de finale de la Coupe du monde 2026, le Portugal continue d’avancer, mais les débats persistent autour de la gestion de Cristiano Ronaldo par Roberto Martinez. À 41 ans, le capitaine portugais a disputé l’intégralité de la phase de groupes, un choix qui suscite de vives critiques en Angleterre.

Consultant pour la BBC, Chris Sutton a une nouvelle fois remis en cause la stratégie du sélectionneur portugais avant le choc face à la Croatie. «Cristiano Ronaldo a 41 ans, mais il a joué chaque minute pour le Portugal jusqu’à présent, ce qui est embarrassant pour Roberto Martinez. Je n’ai jamais rencontré un entraîneur qui encense autant un joueur», a-t-il déclaré, tout en reconnaissant la solidité de l’effectif portugais.

L’ancien attaquant de Premier League estime néanmoins que le quintuple Ballon d’Or pourrait encore jouer un rôle décisif. «Ce sera un match serré, mais je vois le Portugal se qualifier dans le temps réglementaire. Comme je minimise le rôle de Ronaldo, il sera probablement celui qui marquera le but de la victoire», a-t-il ajouté.

Ce n’est pas la première fois que Chris Sutton s’en prend à Roberto Martinez. Deux ans plus tôt, lors de l’Euro 2024, l’ancien joueur de Chelsea avait déjà vivement critiqué le technicien espagnol, qu’il accusait de manquer d’autorité face à Cristiano Ronaldo. «La tentation est grande de critiquer Cristiano Ronaldo après sa prestation contre la Slovénie. De le considérer comme un joueur gâté, un monopole des coups de pied arrêtés, l’égocentrique du Portugal. Mais en réalité, je pense plutôt à Roberto Martínez, un homme si peu charismatique que sa présence dans la zone technique me surprend. Il semble même avoir peur de sortir Ronaldo de l’équipe, qui ressemble davantage à un sélectionneur du Portugal, vu la liberté totale dont il bénéficie», avait-il écrit dans une tribune publiée par le Daily Mail.

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Pour Sutton, un sélectionneur doit savoir prendre des décisions difficiles, même lorsqu’elles concernent une légende du football. «Tôt ou tard, un entraîneur doit se rendre compte qu’un joueur, quel qu’il soit, n’apporte plus rien à l’équipe. Il faut du courage pour prendre des décisions difficiles, sans se soucier des réactions négatives. Personne ne conteste que Ronaldo ait eu une carrière extraordinaire. Mais ce lundi soir-là, il ressemblait à cet enfant qui prend le ballon au parc et qui, quand il est fatigué, le met sous son bras et s’en va pour laisser les autres jouer», avait-il poursuivi.

L’ancien international anglais avait également regretté que Gonçalo Ramos ne bénéficie pas de davantage de temps de jeu, rappelant sa prestation exceptionnelle lors de la Coupe du monde 2022. «Gonçalo Ramos est dans l’équipe, lui qui a inscrit un triplé lors de la victoire 6-1 contre la Suisse à la Coupe du monde 2022, lorsque le prédécesseur de Martínez, Fernando Santos, avait pris la courageuse décision de remplacer Ronaldo. Plus Martínez tarde à sortir Ronaldo de l’équipe, plus il paraîtra faible», avait conclu Chris Sutton.