À 24 ans, Erling Braut Haaland est désormais l’un des meilleurs attaquants du monde, faisant le bonheur de Manchester City. Pourtant, le Norvégien aurait pu rejoindre l’Olympique de Marseille, un transfert qui ne s’est jamais concrétisé. Selon une rumeur persistante, Rudi Garcia, alors entraîneur du club phocéen, aurait refusé Haaland lorsqu’il évoluait à Salzbourg. Le désormais sélectionneur de la Belgique a récemment pris la parole pour clarifier cette histoire.
Thomas Benedet, ancien analyste pour l’OM, avait révélé que le profil de Haaland avait été repéré bien avant qu’il n’explose sur la scène internationale.
«Je me suis découvert une passion pour le recrutement grâce à José (Anigo). Je ne sais pas s’il a besoin de moi à Nottingham Forest, mais ça ne me déplairait pas ! Quand on a découvert Benjamin Mendy, je revois ce mec du Havre qui déboule comme un athlète sur son côté et qui centre direct pied gauche. Je le préviens, on le regarde, on sort des rapports, il valide. Ce moment-là, que ça aboutisse ou pas, c’est ce que j’aime. L’an dernier, j’ai eu ça pour Haaland, qui claque pour Salzbourg et j’ai dit à Rudi (Garcia) de le prendre direct», a-t-il expliqué.
Cependant, Rudi Garcia a fermement démenti avoir refusé Haaland. Dans un entretien accordé au média CARRÉ, l’ancien entraîneur marseillais – désormais sélectionneur – a tenu à remettre les pendules à l’heure.
«On m’en a parlé récemment, je ne le savais même pas. Ceux qui disent qu’on a dû prendre Mitroglou à la place… c’est n’importe quoi d’abord parce que Kostas, il était déjà là l’année d’avant. Celui qu’on aurait pris à sa place, c’est Mario Balotelli. Donc ce n’est pas n’importe quel joueur non plus», commence-t-il, visiblement surpris par l’ampleur prise par cette anecdote.
Rudi Garcia s’agace de voir son nom lié à un refus qui n’aurait jamais existé. Et il le martèle : Erling Haaland n’a jamais été une option envisagée à Marseille.
«Il faut remettre les choses dans leur contexte : déjà, les joueurs sélectionnés étaient envoyés au directeur sportif. À l’époque, c’était un jeune joueur de Molde, en Norvège, qui en plus était déjà d’accord avec Salzbourg…», a-t-il ajouté.
L’ancien coach marseillais insiste : «Non, bien évidemment que je n’ai pas refusé Erling Haaland, mais si je l’avais refusé, je l’aurais dit. Je le récupérerais bien maintenant, ça c’est sûr !» lance-t-il avec humour.
