Ancien attaquant de Manchester United, Louis Saha a livré un témoignage précis sur l’évolution de Cristiano Ronaldo, qu’il a côtoyé à Old Trafford au début de sa carrière européenne. Dans un entretien accordé à Lusa, il revient sur la transformation spectaculaire du Portugais, devenu l’un des meilleurs buteurs de l’histoire du football.
«Je le connaissais comme ailier. Son rôle était censé être de centrer pour Van Nistelrooy, pour moi ou, plus tard, pour Tévez. La saison dernière, à Manchester United, il a marqué plus de 30 buts [42]. Cristiano Ronaldo a révolutionné le jeu des ailiers. Ces dernières années, on a vu Salah et Sadio Mané marquer beaucoup de buts, mais Ronaldo l’a fait en premier», explique Saha. Arrivé très jeune du Sporting Portugal, Ronaldo débute à Manchester avec un profil de dribbleur spectaculaire, encore loin du finisseur redoutable qu’il deviendra plus tard.
Une éthique de travail hors norme
Au-delà du talent, c’est surtout la discipline du joueur qui impressionne l’ancien attaquant français. «J’ai tout de suite compris que Cristiano Ronaldo était un joueur à part, non seulement parce qu’il était le plus talentueux, mais aussi parce qu’il travaillait le plus dur en dehors du centre d’entraînement. Il s’entraînait chez lui. Il arrivait tôt à l’entraînement. Peut-être parce que dès son plus jeune âge, il a investi dans son corps et dans les meilleurs processus de récupération», se souvient-il. Saha raconte même avoir tenté de reproduire son intensité après les séances collectives, sans succès. «Au bout d’une heure ou deux, j’étais épuisé. Il faisait ça à la fin de chaque entraînement. C’était une véritable machine. Personne ne pouvait suivre son rythme. Il est d’un dévouement extraordinaire.»
Une trajectoire déjà écrite
Pour Saha, le potentiel de Ronaldo était évident dès ses débuts, même si personne ne pouvait imaginer une telle carrière. «Je pense qu’à l’époque, personne ne croyait qu’il accomplirait un tel exploit. Ce qu’il a réalisé est presque impossible. Comment imaginer que quelqu’un puisse réaliser l’impossible ? (…) Même le Portugal n’avait jamais rien gagné auparavant, malgré la présence de nombreux joueurs talentueux dans son effectif. Cristiano a été un élément clé de ce succès», a-t-il ajouté.
L’explosion au Real Madrid
Mais selon lui, la véritable transformation s’est produite plus tard, au Real Madrid. «Quand on a un joueur d’une telle qualité, capable d’écouter son corps, de percevoir la progression la plus appropriée et de la mettre en œuvre au plus haut niveau, au Real Madrid, le club où la pression est la plus forte, c’est spectaculaire. (…) Il était entouré de Bale, Benzema et d’autres grands joueurs, mais c’est lui qui marquait la plupart des buts. Je sais combien il est complexe pour un joueur de changer de profil et de savoir quand le faire. Cela exigeait un talent exceptionnel», a-t-il conclu.
