Depuis juillet 2024, Laurent Blanc a pris les commandes d’Al-Ittihad en Arabie Saoudite, où il a retrouvé un visage familier : Karim Benzema. L’ancien entraîneur du PSG a révélé au Parisien que la présence de l’attaquant français dans l’effectif a été un facteur déterminant dans sa décision de rejoindre le club saoudien.
Après plusieurs expériences majeures – Bordeaux, équipe de France, PSG, Al-Rayyan, et Lyon – Blanc a entamé un nouveau chapitre en Arabie Saoudite. Il s’est rapidement retrouvé en phase avec Benzema, qu’il avait déjà dirigé en sélection nationale.
«Il est resté intact. Fabuleux. Il a des appuis exceptionnels. Même à son âge, il conserve une forme de vivacité rare. Il est technique, intelligent, il sent les déplacements. Mais ce qui frappe, c’est sa vivacité dans le geste. Elle est toujours là. Je dirais même qu’il s’est bonifié, avec la maturité. Comme tout le monde le sait, il a parfois connu des variations de poids. Il a su réguler cela. C’est un professionnel à 120 ou 130 %. Il a compris que quand on avance en âge, il faut être irréprochable. Et surtout, il a une envie folle de jouer au football. Il veut s’amuser, il veut gagner. Ça n’a pas de prix. Il a vraiment été le moteur de notre équipe cette année», confie Laurent Blanc.
Blanc reconnaît également que la présence de Benzema a influencé sa propre signature : «J’ai toujours aimé ce garçon. Je l’appréciais déjà en sélection, même si on ne se connaissait pas très bien. Mais on avait eu l’occasion d’échanger, et j’avais senti qu’on était sur la même longueur d’onde. Cette saison, on a pu travailler ensemble pendant un an, et on est toujours en phase. C’est un passionné de football. Et soyons honnêtes : s’il n’avait pas été à Al-Ittihad, je ne serais probablement pas là. C’est une petite dédicace que je lui fais. Il a eu des difficultés d’adaptation lors de sa première saison, mais il a eu le mérite de s’impliquer pleinement. Je pense qu’il n’est pas étranger à la venue de notre staff», a-t-il déclaré.
