Ancien défenseur du FC Barcelone, Samuel Umtiti a partagé le vestiaire de Lionel Messi pendant cinq saisons, entre 2016 et 2021. Invité de l’émission After Foot sur RMC, le champion du monde 2018 est revenu sur ses souvenirs aux côtés de l’octuple Ballon d’Or et n’a pas hésité à prendre position dans l’éternel débat qui l’oppose à Cristiano Ronaldo.
Passé par le Barça jusqu’en 2023, Umtiti a côtoyé Lionel Messi au quotidien, aussi bien à l’entraînement qu’en match. Une proximité qui lui permet aujourd’hui de mesurer l’étendue du talent de l’Argentin. L’ancien international français a d’abord évoqué la personnalité de son ancien capitaine, loin de l’image parfois réservée qu’il renvoie. «C’est un très bon gars. C’est quelqu’un d’introverti et timide, mais il sait rigoler et chambrer. Lors des repas d’équipe, il était toujours là avec nous à rigoler. C’est un être humain comme tout le monde», a confié Samuel Umtiti.
Puis il a raconté à quel point il était difficile de défendre sur Messi, même en connaissant ses intentions. «Bien évidemment qu’il arrivait à me passer à l’entraînement. C’est dur. Je dis que c’est un fou, mais dans le bon sens du terme. T’as beau anticiper ce qu’il va faire, je promets que c’est impossible à certains moments. Tu sais qu’il va le faire, mais il le fait. Par exemple quand il enroule toujours côté ouvert, même le gardien sait. Il a un truc que personne d’autre n’a. C’est inexplicable.», a-t-il poursuivi.
Samuel Umtiti a ensuite livré un témoignage révélateur sur la lecture du jeu de Lionel Messi, avant de trancher nettement dans la comparaison avec Cristiano Ronaldo. «Les contres favorables, c’est tout lui. Parfois, je me dis qu’il voit le jeu avant. Il voit ce que tu vas faire, c’est incroyable. C’est pour ça qu’il n’y a pas de débat pour moi, quand on parle de Cristiano Ronaldo. C’est un athlète incroyable et un joueur incroyable, avec des stats, mais sur le football il n’y a pas de débat par rapport à Messi», a ajouté Samuel Umtiti.
