Aujourd’hui âgé de 39 ans, Lionel Messi continue de fasciner les amateurs de football par sa vision du jeu, sa qualité technique et son influence sur les attaques de ses équipes. Mais dix ans plus tôt, la légende argentine terrorisait déjà les défenses européennes avec ses dribbles et ses accélérations. Alex Iwobi en garde un souvenir particulièrement marquant.
Le milieu de terrain de Fulham n’a jamais oublié son premier match comme titulaire en Ligue des champions. Le 16 mars 2016, alors qu’il portait encore les couleurs d’Arsenal, le jeune Nigérian découvrait le Camp Nou pour affronter le FC Barcelone. Une soirée qui devait représenter un rêve pour le jeune joueur, mais qui s’est rapidement transformée en véritable leçon face à l’impressionnant trio offensif catalan composé de Lionel Messi, Luis Suarez et Neymar.
«Il y avait un champ de force autour de Messi»
Invité du Beast Mode On Podcast, Alex Iwobi est revenu avec beaucoup de recul sur cette rencontre qui l’a profondément marqué. «Quand j’ai joué contre Messi au Camp Nou. Il y avait Messi, Neymar, Suárez, Iniesta, Xavi, Dani Alves, Victor Valdés… Il y avait des grands noms à n’en plus finir. C’était mon premier match en tant que titulaire en Ligue des champions. Je suis entré sur le terrain et tout ce que j’entendais, c’était les supporters qui scandaient ‘Messi, Messi’. Il faut savoir qu’il y avait d’autres superstars. J’ai regardé à ma gauche, et ils étaient tous petits, d’ailleurs. Neymar était assez petit, Messi est minuscule, tout petit. Et je me suis dit : ‘C’est impossible que ce petit bonhomme ait autant d’aura et de présence en tant que footballeur’. Chaque fois que Messi avait le ballon, c’était comme s’il y avait un périmètre dans lequel personne ne pouvait pénétrer pour le tacler.», a-t-il confié. Ce soir-là, Arsenal s’était incliné 3-1 au Camp Nou, après une défaite 2-0 à l’aller. Neymar, Luis Suarez et Lionel Messi avaient inscrit les buts catalans.
«Je glisse… et je me retrouve dans ses compilations»
Déterminé à ne pas se laisser surprendre, le jeune Iwobi avait même changé ses habitudes en chaussant des crampons vissés pour mieux accrocher la pelouse. La suite est devenue l’une des nombreuses séquences marquantes de la carrière de Lionel Messi. «D’habitude, je porte des crampons moulés, mais quand j’étais plus jeune, il fallait porter des crampons vissés. Je me souviens avoir mis des crampons vissés pour ce match afin d’être sûr d’être prêt. Victor Valdes avait envoyé le ballon à Messi, j’ai essayé de le presser, j’en avais marre de ce champ de force qu’il avait autour de lui. Dès sa première touche avec son pied gauche, il a crocheté vers l’intérieur, et j’ai glissé, les jambes en l’air, comme ça. Et j’avais les crampons les plus longs qui soient. On voit ça de temps en temps dans les compilations de Messi et je me dis juste ‘oh non, c’est encore moi’. Je suis juste content d’avoir changé de coupe de cheveux pour que ça ne ressemble pas à moi.», a-t-il poursuivi.
«C’est le moment fort de ma vie»
Malgré cette humiliation face au génie argentin, Alex Iwobi garde avant tout un souvenir exceptionnel de cette soirée au Camp Nou. Quelques semaines après la rencontre, il confiait aux médias d’Arsenal que cette première titularisation en Ligue des champions représentait le plus beau moment de sa jeune carrière. «Pour moi, le moment fort de cette saison a sans aucun doute été de jouer contre Barcelone, c’était une sensation incroyable. Ma première titularisation en Ligue des champions, et c’était justement contre Barcelone au Camp Nou. C’est le moment fort de ma vie, sans parler de la saison.», a-t-il conclu.
