L’histoire du football regorge de rencontres mémorables entre grands joueurs, et celle entre Mikel Obi et Lionel Messi est un exemple parfait de cette magie sportive.
Ancien capitaine des Super Eagles du Nigeria, Mikel Obi a souvent croisé le chemin de l’argentin, et leurs interactions ont souvent été marquées par des anecdotes captivantes. La dernière en date concerne leur confrontation lors de la Coupe du Monde 2018 en Russie.
En 2018, lors de la phase de groupes de la Coupe du Monde, le Nigeria et l’Argentine se sont affrontés dans un match décisif pour la qualification.
L’Argentine, qui avait connu un début de tournoi difficile, devait impérativement gagner pour espérer passer au tour suivant. Le Nigeria, de son côté, avait réussi à s’imposer contre l’Islande, ce qui rendait cette rencontre d’autant plus cruciale.
Avant le match, Mikel Obi et ses coéquipiers ont eu l’occasion de croiser les joueurs argentins dans les coulisses du stade.
Dans une anecdote révélatrice, Mikel Obi se souvient d’une conversation qu’il a eue avec Lionel Messi et Sergio Agüero dans les tunnels.
«Quand nous avons gagné contre l’Islande et que nous avons rencontré l’Argentine, j’ai plaisanté avec Agüero : ‘Nous vous avons sauvé de l’élimination. Vous nous avez soutenus, n’est-ce pas ?’» raconte Mikel Obi.
Messi, en réponse, a ri et a confirmé leur soutien lors du match contre l’Islande. «En fait, nous vous avons tous soutenus dans ce match», a-t-il dit.
Mikel Obi a alors exprimé son admiration pour Messi, tout en soulignant l’importance de la victoire pour son propre pays :
«Nous avons gagné pour notre pays et pour nous qualifier, mais je vous ai toujours admiré et souhaité que vous remportiez la Coupe du Monde. Malheureusement, nous nous affrontons aujourd’hui et nous devons gagner.»
Malgré l’intensité de la compétition, Messi a reconnu la beauté du sport et l’importance de défendre son propre pays.
«C’est le football. Tout le monde défend son pays, quel que soit le résultat, l’amour mutuel», a-t-il réagi, soulignant le respect et l’admiration qu’il avait pour Mikel Obi et son équipe.
Mikel Obi, toujours admiratif de Messi, a conclu en affirmant que la victoire de l’argentin à la Coupe du Monde 2022 était une forme de justice sportive.
Selon lui, aucun joueur de cette génération ne méritait plus ce succès que Messi. «La victoire de Messi à la Coupe du Monde 2022 est la justice du football qui devait être obtenue en fin de compte», a-t-il déclaré.
