À 36 ans, Pierre-Emerick Aubameyang retrouve l’Olympique de Marseille. Un an après son départ pour l’Arabie Saoudite et Al-Qadsiah, le Gabonais fait son retour sur la Canebière, suscitant émotion et enthousiasme. Ce retour inattendu n’a pas laissé Pablo Longoria indifférent : voir «Auba» partir l’été dernier avait visiblement touché le président phocéen.
Un départ difficile à digérer
L’été dernier, l’offre venue d’Arabie Saoudite était impossible à refuser, et Aubameyang avait pris la décision de quitter le club. Cependant, pour Pablo Longoria, la séparation a eu une saveur particulière.
Selon un proche du joueur, interrogé par L’Équipe : «C’était assez étonnant de voir Pablo si ému, car normalement, cela ne le dérange pas de sortir un joueur, au contraire. “Auba”, c’était une relation spéciale pour lui. Ils avaient d’ailleurs convenu d’un gentlemen’s agreement à son arrivée.»
L’OM à cœur
Ce retour s’inscrit dans une volonté du club de renforcer son attaque cet été. Après un intérêt pour Matthis Abline, l’option Aubameyang s’est rapidement imposée. Libéré de son contrat avec Al-Qadsiah, le Gabonais n’a pas hésité.
À son arrivée à Marseille, «Auba» a été accueilli avec ferveur par les supporters. Lors de sa présentation officielle, l’émotion était palpable. «Je m’attendais à quelque chose (de la part des supporters), j’ai suivi les réseaux, mais à autant d’engouement, honnêtement non. Je suis très heureux et serai éternellement reconnaissant pour ça.», a-t-il déclaré.
L’ancien capitaine d’Arsenal n’a jamais vraiment coupé les ponts avec le club et ses dirigeants. «J’ai toujours gardé bon contact avec les dirigeants et les joueurs. On discutait avec Mehdi Benatia. Cet été, j’ai discuté avec Medhi et Pablo Longoria, ils n’avaient pas besoin de me convaincre, j’ai regardé les matchs la saison dernière. Ça a été rapide.»
Roberto De Zerbi, facteur déterminant
Le rôle de l’entraîneur italien a également été déterminant dans son choix. «Roberto De Zerbi, oui, ça a été un critère principal dans mon retour. Déjà quand je suis parti, j’avais passé deux semaines avec le coach. À l’entraînement, je voyais ce qui allait se passer et qu’il y avait de belles choses à venir. Il ne m’a pas lâché, il m’a chambré pour que je revienne et c’est bon, je suis revenu et on va faire du beau boulot ensemble.»
Aubameyang a aussi souligné que son retour n’était pas uniquement financier : «J’ai eu de bonnes offres non seulement d’Arabie Saoudite et d’autres pays du Moyen-Orient et d’Europe. Mais revenir ici, c’est le choix du cœur, j’ai vécu des choses très fortes et ça ne s’achète pas. J’ai fait des efforts financiers, mais j’ai besoin de revivre des frissons comme j’en ai vécu. J’ai hâte de retrouver cette atmosphère du Vélodrome.»
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