Le Bayer Leverkusen n’a pas attendu. Champion d’Allemagne en 2024 et vice-champion en 2025, le club de Rhénanie a annoncé lundi la fin de sa collaboration avec Erik ten Hag, seulement nommé en mai dernier pour succéder à Xabi Alonso. Le technicien néerlandais de 55 ans paie un début de saison timide, avec un seul point pris en deux journées de championnat.
Un départ éclair après un été de bouleversements
Recruté pour poursuivre l’élan laissé par Xabi Alonso, parti au Real Madrid, Ten Hag n’aura dirigé que trois rencontres officielles. Après une qualification logique en Coupe (4-0 à Grossaspach, D4), son équipe a concédé deux nuls décevants en Bundesliga malgré avoir mené au score à chaque fois. Un démarrage jugé insuffisant par la direction.
«Cette décision n’a pas été facile à prendre pour nous. Personne n’a souhaité en arriver là. Cependant, les dernières semaines ont montré qu’il n’est pas possible de construire une nouvelle équipe avec du succès dans cette configuration», a justifié Simon Rolfes, directeur sportif du club.
Même son de cloche pour le président Fernando Carro : «Une séparation à ce stade précoce de la saison est douloureuse, mais elle était nécessaire de notre point de vue. Notre ambition reste toujours de réaliser les objectifs fixés pour la saison – et cela nécessite les meilleures conditions possibles, à tous les niveaux.»
Ten Hag amer et surpris
Dans un communiqué diffusé en fin de journée, Erik ten Hag n’a pas caché sa stupeur : «La décision du Bayer Leverkusen ce matin de me mettre en congé a été une totale surprise. Se séparer d’un entraîneur après seulement deux matchs de championnat est sans précédent. Cet été, de nombreux joueurs clés, ayant contribué aux succès passés, ont quitté l’équipe.», a-t-il déploré, avant de pointer du doigt un manque de confiance réciproque.
«Construire une nouvelle équipe cohésive est un processus minutieux qui nécessite à la fois temps et confiance. Un nouvel entraîneur mérite l’espace pour mettre en œuvre sa vision, fixer les standards, façonner l’effectif et imprimer son style de jeu. J’ai commencé ce poste avec toute ma conviction et mon énergie, mais malheureusement la direction n’était pas disposée à me donner le temps et la confiance dont j’avais besoin, ce que je regrette profondément. Je sens que cette relation n’a jamais été basée sur une confiance mutuelle. Tout au long de ma carrière, chaque saison que j’ai pu mener jusqu’au bout en tant qu’entraîneur a été synonyme de succès. Les clubs qui m’ont fait confiance ont été récompensés par des succès et des trophées. Enfin, je tiens à remercier les supporters du Bayer Leverkusen pour leur chaleur et leur passion, et je souhaite à l’équipe et au staff plein de succès pour le reste de la saison», a ajouté l’ancien coach de l’Ajax et de Manchester United.
Le poids des départs
Le contexte n’a pas joué en faveur du coach néerlandais. Cet été, Leverkusen a perdu plusieurs cadres de son effectif : Florian Wirtz et Jeremie Frimpong (Liverpool), Granit Xhaka (Sunderland), Lukas Hradecky (Monaco), Jonathan Tah (Bayern), Amine Adli (Bournemouth) et Piero Hincapié (Arsenal). En clair, plus des trois quarts du onze titulaire champion en 2024 ont quitté la BayArena.
L’héritage de Xabi Alonso difficile à assumer
Le défi était immense pour Ten Hag, successeur d’un Xabi Alonso qui avait marqué l’histoire du club : demi-finale puis finale de Ligue Europa (2023 et 2024), doublé coupe-championnat en 2024, et deuxième place de Bundesliga en 2025. Un héritage prestigieux, mais aussi lourd à porter.
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