Et si l’histoire de Neymar avait été totalement différente ? Avant de rejoindre le FC Barcelone en 2013, la star brésilienne était fortement courtisée par le Real Madrid. Son ancien agent, Wagner Ribeiro, est revenu sur les négociations et affirme même que le club madrilène était prêt à faire de gros efforts pour s’attacher les services du jeune prodige de Santos. Dans un entretien accordé à Globo Esporte, Ribeiro a notamment révélé que Neymar connaissait déjà Madrid depuis son adolescence et qu’il avait eu plusieurs contacts avec le club espagnol bien avant son arrivée en Europe.
Neymar avait découvert Madrid dès l’âge de 13 ans
La relation entre Neymar et le Real Madrid aurait pu commencer beaucoup plus tôt. Selon Wagner Ribeiro, le Brésilien s’était déjà rendu à plusieurs reprises dans la capitale espagnole lorsqu’il était encore adolescent. «Neymar est même allé au Real Madrid à trois reprises. À 13 ans, il a séjourné chez moi à Madrid pendant 20 jours. Florentino plaisantait même avec moi : “Tu amènes les enfants ici, et où vas-tu les découvrir ?”», a raconté l’ancien agent. À cette époque, Neymar était particulièrement proche de Robinho, alors joueur du Real Madrid et véritable idole du jeune Brésilien. «J’avais déjà Robinho sur place, à tel point que le Real Madrid nous avait réservé le meilleur hôtel, mais où Neymar voulait-il loger ? Chez Robinho, pour jouer au billard, manger du riz et des haricots, ce qu’il adorait. Et Robinho était l’idole de Neymar. Pour moi, c’était formidable, car une relation professionnelle s’était transformée en une très belle amitié entre Robinho et Neymar», a-t-il poursuivi.
«Je voulais le Real Madrid»
Wagner Ribeiro ne cache surtout pas qu’il souhaitait voir Neymar rejoindre la Maison Blanche. L’ancien agent affirme avoir activement travaillé sur cette piste. «Je voulais le Real Madrid, je me suis battu avec tout le monde. Tout le monde connaît l’histoire du transfert de Neymar à Barcelone, à tel point que cela a même causé des problèmes au président du Barça. J’étais quelqu’un que la presse barcelonaise n’appréciait pas», a-t-il expliqué. Le Real Madrid n’était toutefois pas le seul prétendant. Neymar était déjà considéré comme l’un des plus grands talents du football mondial et plusieurs géants européens étaient intéressés. «J’ai présenté des offres du Real Madrid au père de Neymar et à Santos. Neymar a également reçu des offres de Barcelone, du Bayern Munich et de Chelsea. Des clubs du monde entier le convoitaient. Le Real Madrid était prêt à payer le prix fort», a assuré Ribeiro. Malgré cette offensive madrilène, Neymar a finalement décidé de rejoindre le FC Barcelone en 2013.
«S’il avait joué au Real Madrid, il aurait remporté le Ballon d’Or»
Avec le Barça, Neymar a pourtant connu une période exceptionnelle. Associé à Lionel Messi et Luis Suarez, il a formé avec les deux stars la mythique «MSN», qui a marqué l’histoire du football européen. Le Brésilien a notamment remporté la Ligue des champions en 2015, ainsi que plusieurs titres en Espagne. Mais pour son ancien agent, son choix de carrière aurait pu être encore plus spectaculaire s’il avait signé au Real Madrid. «Si Neymar avait joué au Real Madrid, il aurait remporté le Ballon d’Or. Je n’ai aucun doute là-dessus», a affirmé Wagner Ribeiro.
Le départ historique vers le PSG
Ribeiro est également revenu sur le transfert de Neymar au Paris Saint-Germain en 2017. Le club français avait alors levé sa clause libératoire de 222 millions d’euros, faisant du Brésilien le joueur le plus cher de l’histoire du football.
L’ancien agent se souvient notamment de l’immense agitation médiatique autour du départ du joueur. «Je me souviens, lorsqu’ils l’ont vendu (au PSG) pour 222 millions d’euros, nous avons pris un jet privé appartenant à un ami de Neymar, Marquinhos d’Audio Mix, et nous nous sommes envolés pour Porto afin qu’il puisse passer sa visite médicale. À notre arrivée à l’aéroport de Barcelone, il y avait environ 150 caméras et journalistes, et ils se sont jetés sur Neymar. Neymar est passé devant eux sans répondre. Ils ont ensuite interrogé le père de Neymar, sans succès. J’étais le seul à rester», a-t-il raconté. Face aux journalistes qui cherchaient à savoir où Neymar allait se rendre, Ribeiro avait finalement lâché une phrase qui allait confirmer l’imminence du transfert. «Ils m’ont alors interpellé et m’ont demandé : “Où allez-vous ?” J’en avais assez, j’ai répondu : “Écoutez, ils l’ont vendu pour 222 millions d’euros.” Mais comment est-ce “possible” ? Le problème, c’est que Barcelone ne voulait pas recevoir les 222 millions», a-t-il ajouté.
Ribeiro évoque également Endrick
L’ancien agent de Neymar a enfin été interrogé sur Endrick, autre grand talent brésilien qui a, lui, choisi la voie madrilène. Ribeiro a expliqué avoir été impliqué à un moment dans l’entourage du jeune attaquant, avant que celui-ci ne poursuive sa carrière avec d’autres représentants. «Endrick avait un manager, Paulo Roca, un Espagnol, et son père m’a contacté, souhaitant travailler avec moi. À cette époque, nous avions de bonnes relations et je l’ai fait venir chez TFM. Son contrat est ensuite arrivé à son terme, nous avons trouvé un accord et il a continué à travailler avec TFM et Roc Nation. Je m’entends très bien avec lui et sa famille. Je l’apprécie et je lui souhaite le meilleur», a-t-il expliqué.
