Arrivé au Real Madrid à l’été 2006 pour son deuxième passage au club, Fabio Capello a dû faire face à une situation délicate : la fin de l’ère des Galácticos et la présence dans l’effectif de Ronaldo Nazario, alors au sommet de sa gloire mais aux habitudes de vie controversées.
Le club venait également de recruter Ruud van Nistelrooy en provenance de Manchester United, ajoutant une pression supplémentaire sur le vestiaire et sur Capello, chargé de gérer les egos et les stars.
«Ronaldo est le meilleur joueur que j’aie jamais entraîné. C’était un gars qui adorait faire la fête tous les soirs, il était fou, il pesait 94 kilos et ne voulait pas perdre de poids. À un moment donné, j’ai dit au président qu’il fallait le laisser partir, qu’il n’y avait aucun espoir d’évolution. Alors nous l’avons laissé partir. Mais, je le répète, c’est le meilleur que j’aie jamais entraîné», a confié l’Italien.
Face aux difficultés de gestion de Ronaldo et au besoin de résultats immédiats, Capello a préféré se tourner vers Van Nistelrooy, tandis que le Brésilien a choisi de rejoindre l’AC Milan lors du mercato hivernal de la même saison pour retrouver du temps de jeu.
Cette décision stratégique a permis au Real Madrid de remporter la Liga cette année-là, mais elle n’a pas suffi à sécuriser l’avenir de Capello : le président Calderón a décidé de se séparer de l’entraîneur italien. Un an plus tard, ni Ronaldo ni Capello ne faisaient plus partie du club madrilène.
