Arrivé à Manchester United lors du dernier mercato estival, Matthijs de Ligt vit ses premiers mois pleins d’ambition sous les ordres de Ruben Amorim. L’international néerlandais, passé par la Juventus et le Bayern Munich, s’est confié dans les colonnes du Telegraph, évoquant à la fois son admiration de jeunesse pour Cristiano Ronaldo et le management exigeant de son nouvel entraîneur portugais.
Malgré un début de saison contrasté, De Ligt refuse de céder à la pression médiatique et choisit de défendre son coach, arrivé cet été après son remarquable passage au Sporting Portugal.
«Les données ne comptent pas. Les statistiques ne comptent pas. Évidemment, quand on ne gagne pas, on a le sentiment de manquer la touche finale pour marquer, mais en même temps, cela nous donne confiance, car nous jouons très bien. Cela nous donne aussi la conviction que nous pouvons gagner beaucoup de matchs», explique-t-il avec assurance.
Le défenseur de 26 ans insiste surtout sur la relation de franchise qu’il entretient avec Amorim : «J’ai une bonne relation avec lui [Ruben Amorim]. Il est très direct, et je le suis aussi avec lui . C’est une question d’honnêteté, et même avec ça, on peut dire des choses qui ne sont pas toujours très gentilles. Il faut l’accepter, c’est la seule solution. La communication et la clarté sont les choses les plus importantes pour une équipe. Les critiques ? Je ne sais pas… Je ne lis pas tout ce qu’on dit sur l’entraîneur, mais je pense que tous les joueurs ici, ainsi que le staff technique, ressentent la pression.»
Une admiration intacte pour Cristiano Ronaldo
Avant de fouler la pelouse d’Old Trafford, Matthijs de Ligt avait déjà eu le privilège de partager le vestiaire de Cristiano Ronaldo à la Juventus. Une expérience marquante pour celui qui, adolescent, vibrait devant les exploits du Portugais sous le maillot de Manchester United.
«Maillot ? C’est à cette époque que Cristiano est devenu… Cristiano. Tout le monde savait qui était Cristiano Ronaldo à Manchester United. [Edwin] Van der Sar était également présent à ce moment-là. Ils jouaient des finales de Ligue des champions. Quand j’étais enfant, je regardais les finales de Ligue des champions, et il y avait Manchester United et, bien sûr, Cristiano Ronaldo. J’ai toujours été un grand fan de lui et de United pour cette raison.»
De Ligt confie que son transfert à Manchester United a une dimension symbolique : «Ils avaient déjà essayé de m’acheter, mais ce n’était probablement pas le bon moment. Ou peut-être y avait-il d’autres options qui me convenaient mieux à ce moment-là. Finalement, le destin m’a peut-être amené ici. Je dirais que c’est le rêve de tout joueur de jouer pour Manchester United.»
Manchester United en progrès constant
Sous la houlette d’Amorim, l’ancien capitaine de l’Ajax perçoit une évolution tangible dans le jeu des Red Devils : «Manchester United a progressé et continue de progresser en tant qu’équipe. Dans le football moderne, presque toutes les équipes jouent avec une défense à trois. En général, on peut même défendre à quatre. Il est toujours plus facile de parler du système tactique, mais tout est adaptable au jeu. Il n’y a pas de situation où le système reste le même tout au long d’un match. Par conséquent, en étant flexibles et structurés, nous devons trouver le moyen de tout faire correctement et de tout faire fonctionner.»
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