L’ancien international portugais Nani s’est longuement confié dans les colonnes du journal espagnol As, revenant sur son parcours, sa relation avec Cristiano Ronaldo, et son regard sur l’avenir du football portugais. Désormais retraité, le joueur formé au Sporting Portugal a livré un témoignage sincère et empreint d’admiration envers celui qu’il a côtoyé à Lisbonne, à Manchester et en sélection nationale.
«Cristiano a toujours été différent des autres»
Pour Nani, la longévité et les performances hors norme de Cristiano Ronaldo ne sont pas le fruit du hasard. Le quintuple Ballon d’Or, âgé de 40 ans, a récemment inscrit le 950ᵉ but de sa carrière avec Al-Nassr, prolongeant un peu plus une trajectoire exceptionnelle.
«Tout le monde connaissait Cristiano quand il était jeune. On s’en est vite rendu compte, car Cristiano a toujours été un joueur très développé pour son âge. Il a un an de plus que moi, et je le connaissais déjà lorsqu’il jouait à Nacional et que j’étais au Sporting. Tout le monde le connaissait déjà ; il ne jouait pas avec des joueurs de son âge, mais avec des joueurs plus âgés, et son jeu avec le ballon était fantastique», a confié Nani.
L’ancien ailier du Sporting se souvient d’un jeune homme déjà obsédé par la perfection : «C’était un joueur très attractif, qui inspirait tous les jeunes, car nous voyions ce qu’il faisait et nous voulions faire pareil. Quand je l’ai rencontré, j’ai créé une connexion. C’était un joueur très différent des autres.»
Une longévité qui force le respect
Alors que Ronaldo continue d’empiler les records à un âge où la plupart de ses contemporains ont raccroché les crampons, Nani s’interroge sur la limite de l’humain : «Je ne sais pas [combien de temps Cristiano Ronaldo jouera]. Ce que je sais, c’est qu’il prend très soin de son corps. Et, pour être honnête, je ne sais pas combien de temps un être humain peut jouer au football. Mais on a vu des Japonais ou des Chinois, je crois, jouer jusqu’à 50 ans. Je ne sais pas si Cristiano veut jouer à ce niveau. Je pense qu’il veut juste atteindre ses objectifs, car il voudra probablement faire quelque chose de différent après quelques années. Mais tant qu’il jouera, il fera de son mieux. Et il décidera certainement quand s’arrêtera.»
L’espoir d’un Portugal historique en 2026
Nani ne cache pas son optimisme pour l’avenir de la Seleção, qu’il voit capable de décrocher un premier titre mondial lors de la Coupe du monde 2026 aux États-Unis, au Mexique et au Canada.
«Au Portugal, l’ambition est présente et nous croyons en nos chances de remporter la Coupe du monde. Nous savons qu’avoir un joueur de classe mondiale ne suffit pas. Le plus important, c’est le timing de la compétition», a-t-il expliqué.
L’ancien ailier évoque avec émotion le souvenir de l’Euro 2016, remporté sous la direction de Fernando Santos : «Quand nous avons remporté l’Euro 2016, c’était notre secret. L’état d’esprit et la mentalité du groupe étaient là, c’est pourquoi nous avons remporté le Championnat d’Europe. Si le Portugal atteint la Coupe du monde avec cette mentalité, nous aurons déjà atteint la moitié de notre objectif. Certains joueurs affichent un excellent niveau. Nous avons certains des meilleurs joueurs du monde à différents postes, et je pense que c’est une équipe très talentueuse, avec une génération fantastique», a-t-il conclu.
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