Vingt-cinq ans après l’un des transferts les plus retentissants de l’histoire du football, Joan Gaspart, ancien président du FC Barcelone, n’a toujours pas digéré le départ de Luis Figo vers le Real Madrid. Dans une longue interview accordée ce dimanche au journal espagnol As, la figure emblématique du Barça a ravivé les blessures d’un été 2000 marqué par la rupture totale entre les deux géants espagnols.
«Le départ de Figo a été une trahison»
À l’époque, Luis Figo, capitaine et idole du Camp Nou, décide de rejoindre le Real Madrid en échange du paiement de sa clause libératoire fixée à 60 millions d’euros — un record pour l’époque. Ce transfert, orchestré par Florentino Pérez lors de sa première campagne présidentielle, a fait exploser la rivalité entre Madrid et Barcelone, et marqué durablement l’histoire du football.
Joan Gaspart, alors président du club catalan, reconnaît que la plaie ne s’est jamais refermée : «Son départ a été un coup dur émotionnel, surtout à cause de la manière dont cela s’est passé», a-t-il confié.
S’il admet que d’autres joueurs avaient déjà changé de camp dans le passé, l’Espagnol estime que le cas Figo reste particulier : «Pour le Real Madrid, des joueurs comme Schuster ou Laudrup ont fait le contraire, mais je comprenais que cela faisait partie du jeu. Cependant, le départ de Figo a été une trahison. Florentino [Pérez], que je considère comme l’un des meilleurs agents du monde, s’est mal comporté envers moi.»
Gaspart ne dédouane pas totalement le joueur portugais, qu’il accuse d’avoir rompu une promesse morale : «J’attribue la moitié de la responsabilité à chacun de nous. Le joueur a mis de côté tous les engagements moraux et personnels qu’il avait pris. (…) Un certain temps a passé. Je dirai même plus : s’il avait besoin de mon sang, il m’a assuré qu’il le lui donnerait. C’est clair. Sportivement, il nous a causé beaucoup de problèmes, mais il faut faire la part des choses.»
«Je ne l’aurais pas salué, et il ne m’aurait pas salué non plus»
La rancune semble encore vivace. Gaspart a également évoqué la récente apparition de Figo au Stade Olympique Luís Companys, lors du match entre Barcelone et le PSG (1-2), où il représentait l’UEFA. L’accueil du public catalan fut glacial, voire hostile — un souvenir que l’ancien président comprend parfaitement.
«Les supporters l’ont réprimandé, bien sûr. On a des souvenirs. Je ne l’ai pas rencontré, mais je ne l’aurais pas salué, et je suis sûr qu’il ne m’aurait pas salué non plus. C’est réciproque. Il n’y a pas lieu de se détester, mais on ne peut pas oublier non plus. Cela transcendera les générations. J’explique à mes petits-enfants pourquoi ça me va mal, et ils comprennent.»
«Mbappé ? On a eu Messi. C’est pareil.»
En conclusion de son entretien, Gaspart a tenu à évoquer la star actuelle du Real Madrid, Kylian Mbappé, qu’il considère comme un joueur exceptionnel capable de changer le cours d’un match à lui seul. «C’est un joueur magnifique, capable de faire des choses exceptionnelles que d’autres ne font pas. Il me semble être un joueur fabuleux, qui sauve le Real Madrid à chaque match.»
Le dirigeant catalan n’a pas caché son admiration pour le Français, tout en rappelant que le Barça a déjà connu un joueur du même calibre : «Nous avions Messi. C’est quelque chose de similaire, et nous savons ce que cela signifie d’avoir un joueur aussi différent dans notre équipe.»
Enfin, Gaspart a reconnu que Mbappé représente aujourd’hui une menace constante pour les Blaugrana : «Il me semble être un joueur fabuleux, qui sauve le Real Madrid à chaque match. Je ne sais pas si je dois le qualifier de peur, mais Mbappé inspire beaucoup de respect. Ils le font tous, en général, mais lui inspire beaucoup plus de respect, et de loin. Notre entraîneur devra trouver un moyen de l’arrêter. Le problème, c’est que ce joueur est hors norme et qu’il a beaucoup de ressources pour inventer et déjouer des plans.»
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