La tension est montée d’un cran ce mardi soir à Anfield. Après la victoire 1-0 de Liverpool face au Real Madrid lors de la quatrième journée de la phase de groupes de la Ligue des champions, Virgil van Dijk n’a pas seulement fêté les trois points : il en a aussi profité pour répondre publiquement à Wayne Rooney, qui l’avait récemment critiqué.
Le match, dominé par les Reds, a été décidé à la 61e minute grâce à un but d’Alexis Mac Allister. Mais c’est bien l’après-match qui a retenu toutes les attentions. Invité à s’exprimer au micro d’Amazon Prime Video, le capitaine néerlandais n’a pas mâché ses mots en direction de l’ancien attaquant de Manchester United, désormais consultant, qui avait affirmé il y a quelques jours que Van Dijk était «devenu trop indulgent» depuis la prolongation de son contrat jusqu’en 2027.
«Il serait bon que certains anciens joueurs relativisent»
Lorsqu’un journaliste lui a demandé si la réunion tenue fin octobre entre les joueurs de Liverpool, après la défaite contre Manchester United (1-2), avait servi de déclic, Van Dijk a d’abord tenté de temporiser.
«Maintenant, c’est facile de parler et de dire que cela a aidé, car nous avons gagné deux fois. Dans un monde chaotique, nous devons essayer de garder notre calme. Lors de cette réunion, nous étions en octobre, et il restait encore beaucoup de matchs à jouer, avec de nombreux rebondissements possibles. À ce moment-là, le brouhaha était important (…). Il est essentiel de relativiser, de se concentrer et de travailler.», a-t-il déclaré.
Mais lorsqu’il a été interrogé sur les critiques reçues, le ton du défenseur s’est fait plus ferme : «Personnellement, cela ne me touche pas, mais en tant que capitaine, je dois gérer des joueurs qui peuvent être affectés. Bien sûr, certaines critiques étaient justifiées. Si vous perdez quatre ou cinq matchs d’affilée, en tant que joueur de Liverpool, c’est normal. Cependant, il s’agit parfois d’une exagération, car nous vivons dans un monde où les plateformes et les personnes capables de tenir des propos sont légion et amplifiées. Il serait bon que d’anciens joueurs ayant évolué au plus haut niveau et ayant traversé des moments difficiles remettent les choses en perspective», a-t-il souligné.
Rooney réplique : «Je crois que je les ai provoqués»
Pris à partie en direct, Rooney n’a pas tardé à répondre avec humour, mais sans reculer : «Je ne vais rien dire de plus, car je crois que je les ai provoqués ! C’est nous qui les avons mis sur une lancée victorieuse ! Je pense que ce que j’ai dit était juste. Quand on gagne la Premier League et qu’on enchaîne ensuite trois ou quatre défaites, c’est quelque chose d’inattendu.»
Et d’ajouter, dans un ton plus conciliant : «Virgil, en tant que capitaine, tu as l’opportunité de mener les joueurs. C’est le propre du football, et je pense que la réaction a été excellente, tant de la part de Virgil que de celle de l’équipe.»
Van Dijk, visiblement irrité, a conclu l’échange avec une pointe d’agacement : «Je pense que si vous aviez regardé les matchs, vous auriez remarqué que j’ai clairement assumé cette responsabilité. Je pense que ce commentaire sur la signature de mon nouveau contrat et les événements qui ont suivi… Je vais laisser tomber, mais je pense que c’était un peu… Enfin, ce n’est que mon avis personnel.»
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