Les confessions de Ross Barkley sur son combat contre l’alcool

Dans une interview exclusive accordée à The Athletic, l’international anglais Ross Barkley, aujourd’hui milieu d’Aston Villa, est revenu sur une période difficile de sa vie, marquée par des problèmes d’alcoolisme. À 31 ans, le joueur affirme avoir pris un tournant décisif et entend désormais rester sobre jusqu’à la fin de sa carrière.

«Je n’ai pas bu une goutte d’alcool depuis l’été. J’ai l’intention de m’abstenir d’alcool jusqu’à la fin de ma carrière», a déclaré Barkley, expliquant que la paternité et les responsabilités qui en découlent ont accentué sa volonté de changement. «L’alcool m’a entraîné dans des situations que je ne veux plus revivre. Maintenant que je suis père, j’ai plus de responsabilités. Il me reste peut-être quatre, cinq, six ou sept ans dans le football, et je veux en profiter au maximum. L’alcool, pour la plupart des gens, peut créer des problèmes – je le reconnais maintenant. Sans alcool, les situations compliquées n’arrivent pas. On peut avoir l’esprit clair tous les jours et cela ne nous affecte pas mentalement. Il y a de nombreux avantages à ne pas boire»

L’ancien joueur de Chelsea a rappelé un épisode marquant survenu lors de son passage au club londonien : «Je sortais, je buvais excessivement, et le club finissait toujours par l’apprendre. Une fois, je suis sorti un dimanche à Liverpool, alors que nous avions un match le mercredi. J’ai été filmé et l’histoire a fait la une des journaux. Nous jouions à l’extérieur en France [contre Lille], et Frank Lampard était l’entraîneur. Il n’a pas pu me dire grand-chose, si ce n’est de tirer les leçons de cette erreur et de choisir de meilleurs moments pour la reproduire, car il savait ce que c’était que d’être jeune. Mais la punition a été de voyager avec l’équipe et de ne pas être sur le banc. J’ai dû regarder le match dans le bus. C’était difficile à accepter. C’est l’un des événements qui ont probablement contribué à forger une certaine image de moi.»

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Le soutien psychologique, clé de sa rédemption

Ross Barkley a également souligné l’importance du soutien psychologique dans son parcours : «Il faut faire preuve d’introspection. On fait tous des erreurs. C’est important d’en parler, d’apprendre de ses erreurs et de réaliser que la vie est faite de défis. Parfois, on traverse des moments difficiles sur le plan mental ; il est bon d’en parler. J’en ai parlé à des gens et ça m’a aidé. J’ai consulté un psychologue du sport. J’ai suivi une thérapie tout au long de ma carrière et ça m’a été bénéfique. Dans le football, on peut perdre confiance en soi. J’en ai perdu quand j’étais plus jeune. Aujourd’hui, à 31 ans, je repense à mon parcours et je regrette de ne pas avoir abordé les choses différemment à l’époque»

Considéré comme l’un des grands espoirs du football anglais, Ross Barkley avait marqué les esprits lors de la Coupe du monde 2014 au Brésil et s’était illustré à Everton avant de rejoindre Chelsea en 2017/18 pour plus de 16 millions d’euros. Aujourd’hui à Aston Villa, il totalise 33 sélections et six buts en équipe d’Angleterre, tout en ayant déjà marqué sous le maillot des Villans.