Portugal : Roberto Martinez sort du silence sur Cristiano Ronaldo

À 24 heures d’un rendez-vous capital face à l’Arménie — un match qui pourrait offrir au Portugal sa qualification directe pour la Coupe du monde 2026 — Roberto Martinez a tenu à resserrer les rangs. Devant la presse, depuis l’Estádio do Dragão, le sélectionneur portugais s’est voulu ferme, confiant… et très protecteur envers son capitaine Cristiano Ronaldo, suspendu pour cette dernière rencontre du groupe F après son expulsion polémique en Irlande.

La défaite 2-0 à Dublin a secoué la Seleção. Critiques, sifflets, doutes : le Portugal arrive blessé, mais toujours maître de son destin. Et pour Martinez, l’objectif est clair : la qualification doit être obtenue ici, à Porto, devant un public qu’il espère entièrement acquis à la cause de son équipe.

Martínez met en garde

Face aux journalistes, Roberto Martinez a d’abord voulu calmer les esprits : l’Arménie n’est plus l’équipe abordable que beaucoup imaginent. «J’ai beaucoup parlé de l’Arménie avant le match. Les gens ignoraient de quoi elle était capable. Le sélectionneur n’a pas eu beaucoup de temps pour travailler avec l’équipe lors de notre rencontre, mais c’est une équipe qui privilégie le jeu au milieu, intelligente, avec des joueurs créatifs… Défensivement, leur défense à cinq est très solide. C’est une équipe qui a très bien joué. La victoire contre l’Irlande témoigne du travail accompli. Ils ont manqué de chance, mais c’est une équipe très compétitive. Nous avons beaucoup de respect pour l’Arménie, et j’ai vraiment apprécié le travail du sélectionneur depuis notre dernier match contre eux.», a-t-il déclaré.

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Qui pour remplacer Cristiano Ronaldo ? Gonçalo Ramos, favori logique

Suspension oblige, Ronaldo assistera au match depuis les tribunes. Pour le remplacer, le nom de Gonçalo Ramos s’impose… mais Martinez refuse toujours de confirmer. «Ils me connaissent déjà. Il nous reste une séance d’entraînement, je n’ai pas encore parlé aux joueurs du onze de départ. Nous aimons travailler avec deux joueurs par poste. Gonçalo Ramos est un buteur, un attaquant de pointe, qui a déjà réalisé de très belles performances avec l’équipe nationale. Il est en pleine forme. C’est l’attaquant qui affiche la meilleure moyenne de buts par 90 minutes en compétitions européennes. C’est un joueur très important pour l’équipe nationale. Je ne peux pas encore parler du onze de départ, mais il sera crucial.», a-t-il poursuivi.

Ronaldo en tribunes ? Une question jugée «irrespectueuse»

Interrogé sur la présence ou non de Cristiano Ronaldo dans les tribunes du Dragão, Roberto Martinez a sèchement recadré les journalistes. «C’est une question… J’ai déjà parlé de notre mode de fonctionnement. Quand un joueur est blessé, il n’est pas dans le groupe. Quand un joueur a des cartons jaunes, il n’est pas dans le groupe car sa concentration n’est pas optimale. Nous fonctionnons toujours ainsi. Quand un joueur n’est pas sur la liste des joueurs convoqués pour un match, il n’est pas dans le groupe car l’objectif des autres joueurs est de gagner. Nous l’avons déjà fait avec Bruno, qui n’était pas en Irlande. Cristiano a reçu des cartons jaunes contre la Slovaquie, et lors du match suivant, contre le Luxembourg, nous avons remporté la plus large victoire de l’histoire, et Cris n’était pas là. Ce sont des questions irrespectueuses envers Cristiano et envers les joueurs présents dans l’équipe. C’est comme si l’on remettait en question son engagement. Pourquoi parler de ça ? C’est notre capitaine, il a remporté de nombreux matchs avec l’équipe nationale, son engagement est irréprochable. Il a des cartons jaunes et ne peut pas être là. Cela fait partie de notre façon de travailler.», a-t-il ajouté.

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«Ce n’est pas une réaction violente»

Vient ensuite le cœur du discours de Martinez : la défense ferme et assumée de Cristiano Ronaldo après son expulsion controversée face à l’Irlande. «C’est un moment difficile. Après le match, les émotions sont encore confuses. La réaction de Cristiano est une réaction à la provocation, qui a commencé dès le début de la rencontre, à chaque action où il se trouvait dans la surface de réparation. Cela a commencé la veille, lors de la conférence de presse. Il a réagi en essayant de continuer à jouer. D’autres joueurs auraient pu faire la même chose, tomber au sol et chercher à obtenir un penalty. Ce n’est pas une réaction violente, ni une tentative de… Ce n’est pas un carton rouge pour une réaction violente, c’est une réaction à la provocation. Je pense que nous devons nous efforcer de bien expliquer la situation et de nous préparer au mieux. Une longue suspension serait très injuste.», a-t-il conclu.