Le jour où Neymar a failli signer au Real Madrid

Repéré dès son adolescence au Santos FC, Neymar était promis à un destin européen. Dribbleur hors norme, déjà superstar au Brésil, l’attaquant faisait l’objet d’une bataille féroce entre les deux géants espagnols : le FC Barcelone et le Real Madrid. Si son transfert en 2013 vers la Catalogne semble aujourd’hui logique dans la chronologie de sa carrière, il s’en est pourtant fallu de peu pour que le numéro 10 auriverde atterrisse… au Bernabéu.

Bien avant que le Barça ne passe à l’offensive, le Real Madrid avait flairé le prodige. Florentino Pérez suivait de près l’évolution du jeune Brésilien, au point d’envoyer plusieurs émissaires à São Paulo pour verrouiller l’opération.

Selon plusieurs sources de l’époque, et comme le confirme aujourd’hui Javier Bordas, ancien dirigeant du Barça, la Casa Blanca avait même élaboré un véritable plan pour séduire Neymar, avec visites privées, promesses de rôle central et un contrat déjà sur la table.

«Neymar aurait aussi pu signer au Real Madrid. Il était tout près de les rejoindre», raconte Bordas dans Sport. Mais tout a basculé lorsque Barcelone a décidé d’entrer dans la danse.

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Le facteur Messi : décisif

Si le Real Madrid proposait une ascension fulgurante, le Barça offrait quelque chose de plus émotionnel. Une dimension presque romantique. À La Masia, aux côtés d’un certain Lionel Messi, Neymar entrevoyait une forme d’héritage, un terrain où il pourrait non seulement briller, mais aussi apprendre.

«Lorsqu’il a vu l’opportunité de rejoindre le Barça, il a décliné l’offre du Real. C’était un immense fan du Barça. La plupart des joueurs rêvent de jouer pour le Barça», ajoute Bordas.

Arrivé à Barcelone, Neymar ne mettra que quelques semaines à faire taire les sceptiques. Sa première saison lui sert d’adaptation ; la suivante, il explose réellement. Avec Lionel Messi et Luis Suarez, il forme la légendaire MSN, peut-être l’un des meilleurs trios offensifs de l’histoire moderne.

Leur chef-d’œuvre : le triplé de 2015 (Liga, Copa del Rey, Ligue des champions). Neymar, à seulement 23 ans, marche sur l’Europe et devient l’un des visages du football planétaire.