L’expulsion de Cristiano Ronaldo lors de la défaite du Portugal face à l’Irlande (2-0), jeudi dernier à Dublin, continue d’alimenter les débats. Et cette fois, c’est en Angleterre que la controverse s’amplifie. Stephen Hunt, ancien international irlandais et ancien adversaire de CR7 en Premier League, estime que la Seleção pourrait avoir tout intérêt à aborder la Coupe du monde 2026… sans la star d’Al Nassr comme titulaire.
Invité lundi matin dans l’émission talkSPORT Sports Breakfast Show, Stephen Hunt n’a pas hésité à remettre en cause les récentes prestations du quintuple Ballon d’Or : «Je ne pense pas que Ronaldo ait pu se déplacer librement sur le terrain [contre l’Irlande]. Il a beaucoup de mal à retrouver sa place en sélection. Bien sûr, il fera partie de l’équipe du Portugal [qui participera à la Coupe du Monde], mais ils ont gagné 9-1 [contre l’Arménie] sans lui. Il y aura donc certainement quelques tensions»
Hunt s’est également dit surpris par le comportement du Portugais à la veille du match. Selon lui, Ronaldo n’était pas… Ronaldo. «Sa conférence de presse la veille du match était très étrange, à mon avis. On ne voyait pas Ronaldo dans son discours du genre « ne me huez pas demain ». D’habitude, il aime jouer les méchants, être au centre de l’attention… Il cherchait presque à attirer l’attention et l’affection des supporters irlandais.»
Une expulsion théâtrale qui fait exploser l’Aviva Stadium
Le geste qui a fait basculer le match — un coup dans le dos du défenseur Dara O’Shea — a non seulement valu à CR7 un rouge direct, mais aussi déclenché une véritable vague d’hystérie dans le stade.
«Eh bien, il avait assurément [l’affection] du public, et sa sortie du terrain était presque théâtrale. Je sais que c’est la période de Noël, mais les supporters irlandais ont adoré et l’ont beaucoup applaudi. Pendant le match, ils l’ont respecté. Bien sûr, ce n’est plus le Ronaldo d’antan. En regardant son jeu, on a remarqué qu’il ne se déplaçait pas très bien, même s’il était, évidemment, très dangereux dans la surface de réparation», a conclu Hunt.
À l’opposé de Stephen Hunt, Edinho, ancien international portugais, défend fermement Ronaldo. Pour lui, CR7 reste indispensable — et le sera encore en 2026. «Cristiano Ronaldo est un élément fondamental de notre équipe nationale, pour tout ce qu’il apporte : expérience, instinct de buteur, leadership… Il représente un défi pour les adversaires. Sa simple présence sur le terrain suffit à intimider n’importe quelle autre équipe. J’ose affirmer que lorsque Cristiano quittera notre sélection, il nous manquera énormément. Son apport à l’équipe est immense… Évidemment, chacun a son opinion. Elle vaut ce qu’elle vaut. La mienne aussi. Je pense qu’imaginer une équipe nationale sans Cristiano, c’est comme dire qu’on a un fusil sans munitions»
