Gary Neville revient sur sa critique légendaire de David Luiz et ses regrets

En 2011, Gary Neville avait lancé une critique devenue célèbre à l’encontre de David Luiz, alors défenseur de Chelsea, affirmant que le Brésilien semblait être «contrôlé par un enfant de 10 ans sur une PlayStation». Plus de dix ans plus tard, l’ancien latéral droit de Manchester United revient sur cet épisode, révélant la réaction de Luiz et les leçons tirées de cette expérience.

«La façon dont nous disons les choses, nous devons changer notre façon de faire (en ce qui concerne) la responsabilité des mots et les dégâts qu’ils peuvent causer», a déclaré Neville lors de l’émission The Overlap, présentée par Sky Bet. «J’ai sorti cette phrase sur le fait que David Luiz avait l’air d’être contrôlé par un enfant de 10 ans sur une PlayStation dans les tribunes en 2011. À l’époque, je trouvais que c’était une excellente phrase, tout le monde trouvait que c’était une excellente phrase.»

Arrivé à Chelsea en janvier 2011, David Luiz a connu un début de carrière difficile à Stamford Bridge, marqué par des erreurs défensives et un temps d’adaptation nécessaire au style de jeu anglais.

Une réaction humaine et marquante

Neville a raconté qu’un autre commentaire fait à Luiz quelques années plus tard avait provoqué une réaction directe du défenseur brésilien. «Il m’a envoyé un message privé quatre ou cinq ans plus tard. Je n’ai pas répété la phrase, mais j’ai dit quelque chose comme « le voilà qui recommence », et il m’a répondu (après) ce qui m’a marqué, car il a dit « te voilà encore, mon ami ». Je me suis dit : c’est un être humain, ça l’a marqué», a confié Neville.

L’ancien joueur de Manchester United a expliqué qu’il essayait simplement de trouver des analogies avec le style de jeu de l’époque, où les défenseurs se lançaient rarement dans des courses offensives : «J’essaie de trouver une analogie avec quelqu’un de l’époque. On se souvient que les défenses étaient autrefois très solides. On n’a pas vraiment vu de défenseurs se lancer à l’attaque – c’était plutôt un style de jeu international, brésilien, argentin, uruguayen, et peut-être parfois sud-européen. Quand Laurent Blanc est arrivé à United, il avait l’habitude de faire ça (une course en profondeur), et ça vous prenait par surprise. On essaie d’en rire un peu, mais l’impact que ça devait avoir sur lui (Luiz)…»

Les limites du rôle de consultant

Roy Keane, co-animateur de l’émission, a rappelé que les experts ont le droit de se tromper. Neville a ajouté que les consultants doivent faire preuve de prudence tout en gardant leur sensibilité : «J’ai critiqué Harry Maguire et je lui ai présenté mes excuses. En tant que consultants, si nous dépassons les bornes et que nous affectons un joueur, si nous allons trop loin, alors il faut s’excuser. Les jours de match, il nous arrive parfois de nous laisser emporter et de nous énerver contre un joueur. Cela ne veut pas dire que je ne pense pas que ce soit un bon gars.»

Après son retour à Chelsea en 2016, David Luiz a retrouvé son meilleur niveau. Il a remporté la Premier League (2016-2017), la FA Cup (2018) et l’Europa League (2019) avant de rejoindre Arsenal pour 50 millions de livres sterling. Depuis, le défenseur brésilien a poursuivi sa carrière à Flamengo, Fortaleza et actuellement à Pafos, en première division chypriote.