Dans un contexte où la Saudi Pro League continue de défrayer la chronique avec ses dépenses colossales et ses recrutements prestigieux, une voix d’autorité vient de se faire entendre. Le prince Abdullah bin Mosaad, ancien ministre des Sports d’Arabie saoudite, a livré un avis sans concession : selon lui, Cristiano Ronaldo est le seul joueur étranger du championnat qui justifie pleinement son salaire astronomique.
Cristiano Ronaldo, aujourd’hui âgé de 40 ans, touche un salaire annuel estimé à 178 millions de livres sterling, dans le cadre d’un contrat renouvelé cet été avec Al-Nassr. Au total, son nouveau deal — le plus lucratif de l’histoire du sport — atteindrait 492 millions de livres sur deux ans, bonus et participation au capital du club inclus.
Et malgré des chiffres vertigineux, l’ancien ministre estime que chaque centime dépensé pour la superstar portugaise est justifié : «Ronaldo est le seul joueur étranger qui mérite son salaire en raison de la visibilité mondiale qu’il apporte au championnat et au pays. Beaucoup d’autres sont payés bien plus qu’ils ne le méritent.»
Le prince Abdullah n’a pas mâché ses mots : selon lui, les autres recrues internationales, bien que célèbres, n’ont pas apporté un retour sur investissement suffisant.
Parmi ces arrivées spectaculaires : Neymar (Al-Hilal), salaire estimé à 129 M£/an sur deux ans. Karim Benzema (Al-Ittihad), Roberto Firmino (Al-Ahli), Sadio Mané (Al-Nassr), N’Golo Kanté (Al-Ittihad), Jordan Henderson (Al-Ettifaq) – parti au bout de six mois. Aymeric Laporte, Marcelo Brozović, ou encore Riyad Mahrez
Certains ont vu leur aventure saoudienne tourner court, à l’image de Jordan Henderson, reparti en Europe après un passage très critiqué. Même Neymar, annoncé comme la nouvelle figure de la ligue, n’a que peu joué en raison de blessures répétées, malgré un contrat gigantesque.
La nouvelle tendance : des joueurs plus jeunes cèdent à l’appel du Golfe
Alors que la Pro League était perçue comme un refuge pour joueurs en fin de carrière, une nouvelle génération commence également à faire le grand saut : João Félix (26 ans), Théo Hernandez (27 ans), Kingsley Coman (29 ans), Ivan Toney (29 ans) et Jhon Durán (21 ans)
L’Arabie saoudite accueillera la Coupe du monde 2034, un projet national majeur. Mais selon l’ancien ministre, l’afflux massif de stars étrangères étrangle la progression des talents locaux : «L’afflux de joueurs étrangers nuit à l’avenir de l’équipe nationale en transformant les joueurs saoudiens en figurants.»
