Dans une ambiance électrique à Vila Belmiro, Neymar a offert à Santos l’une de ses prestations les plus marquantes depuis son retour au pays. Gêné par une douleur persistante au genou gauche, l’icône brésilienne a tout de même livré un match XXL, guidant son équipe vers une victoire capitale 3-0 contre Sport Recife. Un succès qui propulse provisoirement Santos hors de la zone de relégation, avec désormais 41 points au compteur, juste devant Vitória.
Aligné sur le côté gauche du milieu de terrain, Neymar a été le fil conducteur du jeu de Santos. Dès le quart d’heure de jeu, il a montré qu’il serait l’homme de la soirée : accélérations, dribbles courts, passes millimétrées… tout y est passé. Et à la 25e minute, après une récupération de Guilherme, il ouvre le score d’une frappe chirurgicale dans la surface, rappelant à tous qu’un Neymar même à 70% reste au-dessus du lot.
Le deuxième but, inscrit sur un contre-son-camp de Lucas Kal après une tentative de Thyere, donne de l’air à Santos. Malgré la gestion prudente qui suit, Neymar continue d’être le maître à jouer, distribuant les ballons et attirant constamment la défense adverse.
Un maître à jouer même en souffrance
En seconde période, le numéro 10 va encore briller. Son corner parfaitement dosé à la 67e minute trouve la tête de João Schmidt, qui inscrit le troisième but. Quelques minutes plus tard, un penalty lui offrant peut-être le doublé est finalement annulé pour hors-jeu.
Même diminué, Neymar a forcé plusieurs parades décisives du gardien Gabriel, maintenant la pression sur Sport Recife jusqu’à sa sortie en fin de match. Lorsqu’il quitte la pelouse, remplacé par Gabriel Bontempo, le stade se lève. Ovation totale. Emotion pure.
Neymar se confie : «Je ne sacrifie pas ma carrière»
À la mi-temps, Neymar avait tenu à mettre les choses au clair concernant sa blessure : «Il y a eu beaucoup de spéculations et de choses dites qui n’étaient pas vraies. Vous devez faire attention à ce que vous dites car ça touche un être humain. Honnêtement, physiquement concernant mon genou, il n’y pas tout qui va bien. Mais je n’ai pas joué contre la volonté des docteurs comme beaucoup d’entre vous ont dit. On s’est tous concerté puis le dernier qui a pris la décision, ça a été moi. Je ne suis pas en train de sacrifier ma carrière en jouant ce soir.»
Après la rencontre, le Brésilien a doublé la mise, réaffirmant son engagement total : «Physiquement, je vais bien, je me sens de mieux en mieux. Cette blessure est regrettable et agaçante, certes, mais elle ne m’empêchera pas de jouer. C’est pourquoi je continue. Maintenant, il est temps de penser à Santos, de penser à laisser Santos là où il mérite d’être : en Série A. Et ensuite, on verra ce qu’il adviendra»
Une bataille pour le maintien que Neymar refuse d’abandonner
Conscient de l’importance capitale de chaque but dans cette lutte acharnée, Neymar a expliqué son exigence durant tout le match : «Nous avons mené une lutte acharnée pour le maintien. Nous ne souhaitions pas cette situation, mais désormais, tout repose sur nos épaules. Nous savons que la différence de buts est cruciale. C’est pourquoi j’ai constamment exhorté l’équipe à continuer de marquer. Par respect pour l’équipe de Sport (Recife), nous tenions vraiment à cette victoire, nous voulions une meilleure différence de buts. Nous savons qu’au final, cela comptera. Félicitations à l’équipe pour ce résultat et ces trois points. Il nous faut maintenant continuer sur cette lancée pour progresser»
