Dans une soirée de Premier League qui restera gravée dans les mémoires, Manchester City s’est imposé 5-4 contre Fulham au terme d’un match totalement incontrôlable, oscillant entre génie offensif et panique défensive. Si les Citizens semblaient filer vers une victoire tranquille en menant 5-1, l’équipe de Marco Silva a frôlé l’exploit en revenant à un souffle d’un improbable 5-5. Une fin de match suffocante qui a laissé Pep Guardiola à la fois amusé, inquiet… et visiblement soulagé.
En conférence de presse, l’entraîneur espagnol n’a pas masqué son désarroi mêlé d’ironie. «Vous avez aimé ? C’était bien, non ? Moi ? Mon Dieu, j’ai même perdu mes cheveux ! Je suis tellement vieux et les joueurs ne me respectent pas ! Ils n’ont pas à traiter l’entraîneur comme ça. Ça n’arrive que dans ce championnat . On a fait un match fantastique… Écoutez, il y a eu des aspects très positifs dans ce que nous avons fait. Venir ici, marquer cinq buts et notre manière de jouer en première mi-temps … Au final, c’était une question de caractère, de résilience et de défense. Ils ont fait ce qu’ils avaient à faire. C’est la Premier League, on n’y peut rien. C’est la Premier League. Je sais que vous allez me demander ce qui s’est passé, mais je n’ai pas de réponse ! C’est la Premier League, après tout. Le football, c’est une question d’émotion . Pourquoi faire ceci ? Pourquoi faire cela ?», a-t-il déclaré.
Une victoire crispante, une défense en souffrance
Malgré les cinq buts inscrits, Guardiola n’a pas occulté les faiblesses défensives flagrantes de son équipe : «Tous les buts encaissés sont dus à une défense laxiste dans la surface. On a trop reculé pour défendre sur ce genre de centres, il faut mieux occuper les espaces . Mais on a réalisé de très belles choses face à une équipe aussi difficile . On a marqué ces buts grâce à notre qualité et à notre solidité défensive.»
La remontée de Fulham, poussée par l’énergie et l’audace des joueurs de Marco Silva, a plongé City dans un sentiment d’urgence inhabituel. Guardiola l’admet : il a craint le pire.
«Bien sûr, j’étais inquiet [face à la remontée quasi épique de Fulham] . Mais cela nous sera utile pour les prochains matchs. Chaque rencontre est une nouvelle équipe pour certains joueurs. Nous devons mettre en place un processus pour commencer à corriger nos erreurs.»
Erling Haaland, encore dans l’histoire
Si la soirée a été riche en frayeurs, elle a aussi été marquée par un exploit individuel monumental : Erling Haaland a atteint la barre des 100 buts sous le maillot de Manchester City… en seulement 111 matchs.
Un record insensé, qui a laissé Guardiola admiratif : «C’est incroyable, impressionnant. Il a été excellent, tout simplement incroyable aujourd’hui. Il a marqué un but fantastique. J’espère qu’il a très envie de continuer dans ce club et d’en marquer encore plus.»
Le Norvégien aurait même pu porter le score à 6-3 avant le retour furieux de Fulham : «Mais ensuite, Erling [Haaland] a eu l’occasion de porter le score à 6-3 et, une minute plus tard, il était de 5-4 ! Dans ces moments-là, il faut juste tenir le coup. Ne me demandez pas comment, les joueurs ne le savent pas non plus, il faut de la chance, et au final, on a réussi»
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