À l’été 2001, Zinedine Zidane franchissait un cap décisif dans sa carrière déjà exceptionnelle. Après cinq saisons pleines à la Juventus Turin, l’ancien meneur de jeu des Bleus décidait de tourner une page majeure pour rejoindre le Real Madrid, dans le cadre d’un transfert historique avoisinant les 80 millions d’euros. Un choix fort, mûrement réfléchi, sur lequel «Zizou» est revenu sans détour dans un entretien accordé à L’Équipe en 2022.
Arrivé à Turin en 1996, Zidane s’était imposé comme l’un des meilleurs joueurs du monde sous le maillot bianconero. Deux Scudetti, une reconnaissance internationale et un statut de patron du jeu : sportivement, presque tout était acquis. Presque.
Car un trophée majeur manquait encore à son palmarès avec la Juve : la Ligue des champions, perdue à deux reprises en finale. À 29 ans, le Français sentait qu’un nouveau défi était nécessaire pour se réinventer.
«C’est ce qui me manquait après la Juventus. Aller dans le plus grand club du monde (…) Je venais d’avoir 29 ans. J’avais de la bouteille. Mais je savais qu’il me manquait ça, le Real Madrid. Quelque part, il me fallait ce départ pour rebooster ma carrière. J’étais à la Juve depuis cinq ans, j’avais tout gagné à part la Ligue des champions. On l’a perdue deux fois. J’avais besoin de cette relance, de ce nouveau challenge», explique Zidane.
Le Real Madrid, alors en pleine ère des Galácticos sous la présidence de Florentino Pérez, n’a pas hésité à frapper un immense coup sur le marché. En déboursant près de 80 millions d’euros, le club madrilène faisait de Zidane le joueur le plus cher de l’histoire à l’époque. Un chiffre vertigineux, qui a également permis à la Juventus de réaliser une opération financière exceptionnelle.
Zidane se souvient encore de l’étrangeté de cette somme record. «Ça fait bizarre. En plus en francs, avec tous ces zéros. Ça devait faire autour de 76 M€. C’était hallucinant. Je n’avais pas le choix. C’était comme ça. La Juve était en droit de demander ce qu’elle voulait. Et le Real de payer», raconte-t-il.
