Chelsea avait besoin d’un signal fort, sur le terrain comme en dehors. En s’imposant 2-0 face à Everton samedi à Stamford Bridge, les Blues ont mis fin à une série noire de quatre rencontres sans victoire et ont surtout offert un bol d’air à leur entraîneur, Enzo Maresca. Mais si le résultat a soulagé le club londonien, la conférence de presse d’après-match a révélé un technicien visiblement agacé par les critiques subies ces derniers jours.
Avant d’affronter Everton, Chelsea restait sur une période délicate, marquée par des résultats décevants : un nul contre Arsenal (1-1), une défaite à Leeds (3-1), un triste 0-0 face à Bournemouth et un revers européen contre l’Atalanta (2-1). Autant de contre-performances qui avaient fait monter la pression autour du nouveau projet porté par Maresca.
Face aux Toffees, les Blues ont répondu avec sérieux et efficacité. Cole Palmer a ouvert le score dès la 21e minute, avant que Malo Gusto ne double la mise juste avant la pause (45e), sur une passe décisive du Portugais Pedro Neto, titulaire et omniprésent durant les 90 minutes.
Maresca met en avant l’engagement de ses joueurs
Après le coup de sifflet final, Enzo Maresca n’a pas caché sa satisfaction, tout en soulignant les efforts consentis par ses joueurs, notamment sur le plan tactique. «C’était un effort de la part des joueurs. Reece [James] et Malo [Gusto] sont des latéraux, et aujourd’hui ils étaient tous les deux des milieux de terrain», a-t-il expliqué au micro de Sky Sports.
L’entraîneur italien a insisté sur l’état d’esprit de son groupe, qu’il juge exemplaire malgré le contexte difficile : «Leur ouverture d’esprit, leur volonté d’apprendre et leur engagement ont été fantastiques. Malgré tant de problèmes, ils ont été très bons après une semaine compliquée.»
«Les pires 48 heures depuis mon arrivée»
Mais au-delà du match, Maresca a surtout laissé transparaître une certaine amertume. Visiblement touché par les critiques, il a évoqué une période particulièrement éprouvante. «Depuis mon arrivée au club, ces dernières 48 heures ont été les pires que j’aie vécues, car plusieurs personnes ne nous ont pas soutenus. Je suis donc très heureux pour Malo, car ses efforts et ceux du reste de l’équipe montrent qu’ils sont tous là et qu’ils veulent aider ce club», a-t-il lâché.
Un message à peine voilé, que l’ancien entraîneur de Leicester City a néanmoins refusé de personnaliser lorsqu’il a été interrogé sur ses destinataires : «Ce furent les 48 heures les plus difficiles depuis mon arrivée au club, car les gens ne m’ont pas soutenu, ni l’équipe (…). J’adore les supporters, et nous sommes très heureux avec eux.»
Chelsea se relance au classement
Grâce à ce succès, Chelsea totalise désormais 28 points et s’installe provisoirement à la quatrième place de Premier League. Les Blues devancent notamment Manchester United (25 points avant la réception de Bournemouth) et Crystal Palace (26 points, avant un match délicat contre Manchester City).
Sur la scène européenne, la situation reste plus contrastée. En phase de groupes de la Ligue des champions, Chelsea pointe à la 13e place avec 10 points, à égalité avec Newcastle, le Sporting et le FC Barcelone, après un parcours irrégulier.
Les hommes d’Enzo Maresca ne bénéficieront d’aucun répit. En FA Cup, ils entreront en lice au troisième tour le 10 janvier face à Charlton Athletic à The Valley. En League Cup, un quart de finale piégeux attend Chelsea mardi prochain au Pays de Galles contre Cardiff City.
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