Karim Benzema : le projet audacieux qui n’a jamais vu le jour

Seize ans après son départ de l’Olympique Lyonnais, Karim Benzema reste indissociable de l’histoire du club rhodanien. Formé à l’OL, révélé au plus haut niveau en Ligue 1 avant de devenir une légende du Real Madrid, le Ballon d’Or 2022 incarne toujours, aux yeux des supporters lyonnais, ce rêve un peu fou d’un retour à la maison. Un rêve qui a bien failli prendre forme… l’an dernier.

Parti du Real Madrid en 2023 pour rejoindre Al-Ittihad, en Arabie saoudite, Karim Benzema aurait pourtant pu faire son grand retour en Europe. Et pas n’importe où. Selon les révélations de John Textor, alors président de l’OL, le club lyonnais a sérieusement tenté de rapatrier son enfant prodige. Une opération ambitieuse, presque démesurée, qui s’est finalement heurtée à la réalité financière du football saoudien.

Dans un entretien accordé à Média Carré, John Textor n’a pas caché l’ampleur de ses démarches. L’Américain confirme avoir personnellement pris contact avec l’entourage de Karim Benzema et avec Al-Ittihad afin d’étudier la faisabilité d’un retour à Lyon.

«J’ai déjà eu des discussions avec Benzema pour un retour ? Oui, mais c’était l’année dernière ? J’ai pris contact, j’ai parlé avec le club, j’ai essayé de voir s’il y avait quelque chose de possible. Mais c’était compliqué à ce moment là. Leur investissement sur lui était énorme», explique Textor.

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Conscient de l’écart abyssal entre les moyens de l’OL et ceux du championnat saoudien, l’ancien dirigeant lyonnais affirme pourtant avoir tout tenté pour convaincre l’attaquant français. «On a vraiment essayé, j’ai mis beaucoup d’argent sur la table, sous différentes formes. Pas seulement du cash, mais aussi de la sécurité, de l’actionnariat, ce genre de choses pour construire quelque chose», confie-t-il.

Pour rendre l’opération crédible, John Textor a même imaginé une offre totalement innovante. Plus qu’un simple contrat de joueur, Karim Benzema aurait pu devenir un acteur majeur du projet lyonnais… en tant qu’actionnaire.

«Benzema aurait pu devenir actionnaire de l’OL ? L’offre portait sur des parts dans Eagle et à Lyon, pour le club et pour le joueur. Parce que c’était la seule façon d’atteindre un niveau cohérent avec ce qu’ils avaient payé pour lui. On a été créatifs, offensifs, on a abordé le dossier très sérieusement et je pense qu’il doit revenir chez nous. J’espère qu’il reviendra à un moment où il aura encore les jambes qu’on lui connait», révèle Textor.