Roberto Martinez ne fuit pas les comparaisons historiques, ni les responsabilités. À un an et demi de la Coupe du monde 2026, le sélectionneur du Portugal assume ses ambitions tout en rappelant une vérité fondamentale : selon lui, la plus grande génération de l’histoire du football portugais demeure celle de 1966, emmenée par Eusébio jusqu’à une mythique troisième place en Angleterre. Mais cela n’empêche pas l’Espagnol de croire profondément aux chances actuelles de la Seleção.
Dans un long entretien accordé au quotidien espagnol Marca, publié mardi, Martinez a balayé de nombreux sujets : le tirage au sort du Mondial, le statut du Portugal, l’influence persistante de Cristiano Ronaldo, et l’impact émotionnel immense laissé par la disparition de Diogo Jota.
Un tirage à relativiser, pas à célébrer
Placée dans le groupe K, avec l’Ouzbékistan, la Colombie et le vainqueur d’un barrage entre la Jamaïque, la RDC et la Nouvelle-Calédonie, la sélection portugaise hérite d’un groupe jugé abordable sur le papier. Mais Martinez refuse toute euphorie prématurée.
«J’ai appris que les matchs nuls doivent susciter le respect pour l’adversaire… mais aucune émotion. Les équipes qui atteignent la Coupe du Monde ne sont pas celles qui participent réellement au tournoi ; elles se forment au fil des matchs. Ce qui nous satisfait, c’est ce que cela nous permet en termes de préparation. En jouant le premier match le 17 juin, nous pouvons très bien adapter le calendrier, depuis la finale de la Ligue des Champions [le 30 mai], afin de travailler plus individuellement avec chaque joueur», a-t-il déclaré.
Le sélectionneur national a également déclaré qu’il pensait que le moment était venu pour l’équipe portugaise de remporter son premier titre mondial : «C’est là que l’on voit la différence entre être favori et être un prétendant sérieux. Je pense que seuls ceux qui ont déjà remporté une Coupe du monde peuvent être favoris. Psychologiquement, savoir qu’une génération précédente a gagné ce tournoi donne une force particulière.»
«Malgré tout, j’ai une confiance absolue en ce groupe de joueurs, compte tenu de leur expérience en équipe nationale. L’exemple de la génération d’Eusébio, troisième de la Coupe du monde 1966, est un atout inestimable. C’est une source d’inspiration, et le groupe est prêt à relever un tel défi, même si nous sommes conscients de la difficulté inhérente», a-t-il poursuivi.
«Je peux dire que je vois des équipes qui arrivent très bien préparées, comme l’Espagne. L’Allemagne est également bien préparée, compte tenu de son parcours en Ligue des Nations… De plus, c’est la seule équipe européenne à avoir remporté une Coupe du monde sur le continent américain [au Brésil, en 2014]. La France, à mon avis, est faite pour les grands tournois, tout comme le Brésil et l’Argentine, notamment en raison de leur proximité géographique», a-t-il conclu.
«Cristiano Ronaldo met la pression sur son rival»
Roberto Martínez a insisté sur le fait que «la meilleure génération du football portugais est celle de 1966», mais il n’a pas caché qu’il était satisfait des options dont il disposait, à commencer par Cristiano Ronaldo : «Il y a trois piliers que nous analysons constamment : le talent, l’expérience et l’attitude qu’il peut apporter à l’équipe nationale. Cette exigence extrême qu’il s’impose, être présent et utile, est ce qui permet au capitaine de l’équipe nationale d’être toujours sélectionné. Cette soif d’excellence se transmet sur le terrain. Elle est contagieuse. 25 buts en 30 matchs, en tant que numéro 9, montrent que ses performances sur le terrain apportent énormément à l’équipe nationale», a-t-il commenté.
«On parle d’un joueur qui a débuté comme ailier très technique, et qui est désormais davantage un point d’appui dans la surface. On constate que Cristiano influence l’adversaire. Lorsqu’il est sur le terrain, un espace se libère, car deux joueurs seront concentrés sur son marquage», a-t-il ajouté.
L’Espagnol a également tenu à remercier le joueur d’Al Nassr pour le message de confiance qu’il a reçu alors qu’il était menacé de licenciement : «C’est un message de leadership très fort. Il faut remettre les mots dans leur contexte. J’arrive à la Fédération avec un président [Fernando Gomes] qui termine son mandat, et un nouveau président [Pedro Proença] prend la relève. Ensuite, il y a eu une période de nombreux changements d’effectif, et l’équipe a réagi en se donnant à fond sur le terrain. C’est un point important, qui me réjouit beaucoup et qui témoigne du leadership et de l’expérience du capitaine, qui sait mener son équipe», a-t-il conclu.
«On ne peut remplacer Diogo Jota par personne.»
Enfin, Roberto Martinez est revenu sur l’impact du décès de Diogo Jota, le 3 juillet, sur l’équipe nationale : «Ce fut une tragédie humaine et sociale, qui dépasse le cadre du sport. Nous y faisons face avec naturel, en respectant le fait que chacun traverse cette épreuve différemment. Dans notre cas, le vestiaire a réagi avec un grand sens des responsabilités.»
«Diogo était une source de positivité, toujours prêt à se battre. Virtuose, il apportait intensité et polyvalence, et avait un don pour marquer… C’était un joueur irremplaçable. Nous avons remporté la Ligue des Nations ensemble, et nous savions tous que son rêve était de gagner la Coupe du Monde. C’est ce que nous devons chérir. Il nous a laissé l’idée qu’il faut profiter pleinement de la vie et vivre l’instant présent», a-t-il souligné.
«Ce message est très fort, et il y a déjà eu plusieurs signes. Dès la première minute du match en Arménie, nous avons marqué à la 21e minute, il y a eu une autre minute d’applaudissements à la 21e minute et la Hongrie a marqué… Nous voulions retirer son numéro, mais Rúben Neves, son ami le plus proche, l’a pris à la demande de la famille, et, après 60 sélections, il a marqué son premier but», se souvient-il.
«Nous considérons Diogo comme une autre source de force. Il est cette lumière qui nous rappelle que nous devons tout donner et profiter de la vie, car il y a des choses que nous ne pouvons pas contrôler», a-t-il conclu.
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