La période des fêtes n’a pas laissé Manchester City indifférent. Depuis quelques jours, le club anglais fait parler de lui après les déclarations de Pep Guardiola, qui a reconnu que ses joueurs seraient soumis à un contrôle de poids à leur retour au travail après Noël. Une annonce qui a suscité de nombreuses réactions, dans un contexte où l’exigence physique reste au cœur du projet mancunien.
Si certains ont pris cette mesure très au sérieux, d’autres ont préféré en rire. Erling Haaland et Ryan Cherki ont ainsi publié des photos sur les réseaux sociaux, montrant qu’ils continuaient à s’entraîner durant leur courte pause, histoire de désamorcer la polémique.
Mais la sortie la plus surprenante est venue… de Pep Guardiola lui-même. À la veille du déplacement de Manchester City à Nottingham Forest pour la 18e journée de Premier League, l’entraîneur catalan a fait une confession inattendue.
«J’ai pris quatre ou cinq kilos à cause de la quantité de nourriture et de boissons que j’ai consommées. C’est très bien», a-t-il lancé avec le sourire, avant de souligner la différence avec son groupe : «Les joueurs sont incroyablement disciplinés. Nous avons des exigences élevées au sein du club, chacun sait ce qu’il a à faire.»
City vise la tête du classement
Sur le plan sportif, Manchester City se déplace à Nottingham Forest avec un objectif limpide. Une victoire permettrait aux Citizens de s’emparer de la première place de Premier League, même provisoirement, avec un point d’avance sur Arsenal.
Avec Bernardo Silva, Matheus Nunes et Rúben Dias dans le groupe, Guardiola reste toutefois lucide sur la concurrence : «J’aimerais avoir dix points d’avance sur tout le monde, mais c’est comme ça. Arsenal réalise une très bonne saison, mais nous sommes là… et nous ne sommes qu’à la fin décembre.»
Le technicien espagnol se veut confiant sur la dynamique globale de son équipe : «En Ligue des champions, nous figurons parmi les meilleures équipes, tout comme en Premier League, en demi-finales de la Coupe de la Ligue, et nous débuterons bientôt la FA Cup. Des joueurs importants font leur retour, alors nous verrons, étape par étape, match après match, ce qui se passera», a-t-il déclaré dans des propos relayés par BBC Sport.
Le retour de Rodri en question
Ce déplacement à Nottingham Forest pourrait également être marqué par le retour très attendu de Rodri. Le milieu espagnol, Ballon d’Or la saison dernière, se remet progressivement d’une blessure au genou. «Rodri va beaucoup mieux. Nous déciderons aujourd’hui s’il sera disponible ou non», a précisé Guardiola, prudent mais optimiste.
Enfin, la réouverture du marché des transferts le 1er janvier pourrait apporter son lot de surprises. La presse anglaise évoque notamment un intérêt sérieux de Manchester City pour l’ailier international ghanéen Antoine Semenyo, actuellement à Bournemouth.
Une offre avoisinant les 70 millions d’euros, pilotée par le directeur sportif Hugo Viana, serait à l’étude.
Guardiola, fidèle à sa ligne, n’a rien confirmé ni infirmé : «Tout est possible, tout peut arriver.»
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