John Terry : le récit poignant

Seize ans après, la blessure reste vive. John Terry, légende de Chelsea et ancien capitaine des Blues, est revenu avec une sincérité bouleversante sur le penalty raté lors de la finale de la Ligue des champions 2008 face à Manchester United. Invité du podcast de Reece Mennie, l’ex-international anglais a confié que ce moment l’avait plongé dans une détresse extrême, au point d’envisager le pire.

À Moscou, lors de la séance de tirs au but, Terry a l’occasion d’offrir la victoire à Chelsea après l’échec de Cristiano Ronaldo. Mais il glisse, frappe le poteau, et laisse filer le rêve. Manchester United s’impose finalement après le tir manqué de Nicolas Anelka. En larmes sur la pelouse, Terry s’excuse publiquement auprès des supporters dans une lettre ouverte.

Avec le recul, l’ancien défenseur raconte l’isolement et le choc émotionnel qui ont suivi. «Avec du recul, j’aurais aimé à ce moment-là pouvoir parler à quelqu’un, parce que je me souviens qu’après le match, nous sommes tous retournés à l’hôtel et j’étais au 25e étage à Moscou, regardant par la fenêtre en me disant : « Pourquoi ? Pourquoi ? » Je ne dis pas que, si j’avais eu cette opportunité, on saute, mais vous savez, des choses vous traversent l’esprit à ce moment précis. Puis les gars sont venus et m’ont ramené en bas. Ce sont ces moments où on se dit « et si ? ». On ne sait jamais», confie-t-il. Ce sont ses coéquipiers qui l’ont alors ramené auprès du groupe, un soutien salvateur.

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Quelques jours plus tard, la plaie est ravivée lors d’un dîner avec les joueurs de Manchester United, puis lors d’un match à Wembley où Terry marque avec l’Angleterre. «Trois ou quatre jours plus tard, nous avons rejoint l’Angleterre et nous nous sommes retrouvés à table avec les joueurs de Manchester United, ce qui était déjà horrible ! Puis, nous avons joué contre les USA à Wembley et j’ai fini par marquer, un coup de tête de l’extérieur de la surface, et là, je me suis dit : « Pourquoi ne pouvais-je pas échanger ce moment contre celui-là ? » Même aujourd’hui, ça me revient en tête. Avec les années, c’est devenu plus facile, mais quand vous jouez match après match, saison après saison, vous mettez un peu ça de côté. Maintenant que je suis à la retraite, je n’ai plus cette concentration pour jouer chaque semaine devant les supporters, et ça me revient vraiment.», avoue-t-il.

Même le sacre européen de Chelsea en 2012 n’a pas complètement apaisé cette douleur. Suspendu pour la finale après son carton rouge contre Barcelone, Terry n’a pas pu participer sur le terrain à la victoire tant attendue. «Je me réveille encore au milieu de la nuit en pensant à ce qui s’est passé, et je pense que ça ne me quittera jamais», conclut-il.