Al Hilal répond à Cristiano Ronaldo

La tension monte encore d’un cran en Arabie saoudite. Alors que Cristiano Ronaldo traverse une période délicate à Al Nassr et multiplie les signaux de mécontentement, Al Hilal est sorti du silence. Ce mercredi, Esteve Calzada, PDG du club le plus titré du pays, a livré une mise au point très attendue dans une longue interview accordée à El Larguero, l’émission phare de la radio espagnole Cadena SER.

Au cœur du débat : le «remous» provoqué par Cristiano Ronaldo ces derniers jours. L’attaquant portugais avait refusé lundi dernier d’être intégré au groupe convoqué par Jorge Jesus pour la victoire face à Al-Riyadh (1-0), estimant qu’Al Nassr était défavorisé par le Fonds d’investissement public (PIF) sur le marché des transferts. Un succès acquis sans lui, grâce à un but de Sadio Mané, servi par João Félix.

Selon CR7, le PIF accorderait un traitement préférentiel à Al Hilal, notamment lors du dernier mercato hivernal, marqué par l’arrivée retentissante de Karim Benzema, mais aussi de Kader Meité, Simon Bouabré, Murad Al-Hawsawi, Rayan Al-Dossary, Sultan Mandah et Pablo Marí. Une lecture que réfute fermement Esteve Calzada.

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Face aux accusations à peine voilées de Ronaldo, le dirigeant espagnol a rappelé qu’Al Nassr n’avait rien à envier à son rival en matière de recrutement : «Vous devriez lui demander ce qui se passe», a-t-il lancé, avant d’ajouter que le club de Riyad avait lui aussi attiré des joueurs de premier plan comme «João Félix ou Kingsley Coman». Un message clair : Al Nassr n’a aucune raison de se sentir lésé.

Calzada a ensuite assumé la politique ambitieuse d’Al Hilal, tout en reconnaissant la part de risque : «Al Hilal est le club le plus puissant d’Arabie saoudite. Nous disposons de trois sources de financement pour les transferts : le merchandising, le programme gouvernemental d’acquisition de joueurs de haut niveau et le prince Al Waleed bin Talal, qui soutient le club dans l’obtention de ressources importantes.» Concernant Karim Benzema, il ne s’en cache pas : «Nous avons fait un pari très risqué sur de nombreux joueurs, outre Karim, mais aussi sur beaucoup de talents arabes. Nous avons la volonté de nous battre pour tous les titres.»

Cette stratégie offensive pourrait encore s’intensifier. Le PDG d’Al Hilal n’a pas fermé la porte à l’arrivée de nouvelles superstars, évoquant même le nom de Vinicius Junior, dont le contrat avec le Real Madrid court jusqu’en juin 2027. «Dans notre cas, il n’y a pas de dialogue direct, mais chaque fois que la question est posée au directeur exécutif de la Saudi Pro League, Omar Mugharbel, il répond que s’il est disponible, il essaiera de le faire venir», a-t-il expliqué.

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Pendant ce temps, l’avenir de Cristiano Ronaldo demeure flou. Arrivé en Arabie saoudite début 2023 après sa rupture avec Manchester United, le quintuple Ballon d’Or avait initialement signé jusqu’en juin 2025, avant de prolonger il y a environ six mois jusqu’en 2027. Un contrat XXL, estimé à plus de 200 millions d’euros nets par saison, qui fait de lui le joueur le mieux payé de l’histoire du football.

Mais cette grève et ce bras de fer ouvert avec les instances saoudiennes pourraient fragiliser sa position à Al Nassr. À ce stade, rien ne garantit que Cristiano Ronaldo sera convoqué par Jorge Jesus pour le très attendu Clasico face à Al-Ittihad de Karim Benzema, entraîné par Sérgio Conceição, prévu vendredi prochain au stade Al-Awwal de Riyad.