Benni McCarthy interpelle José Mourinho sur l’affaire Vinicius-Prestianni

L’ancien attaquant sud-africain Benni McCarthy, qui a évolué sous les ordres de José Mourinho au FC Porto, a livré une analyse mesurée mais ferme de la gestion par le coach portugais de la controverse née lors du match aller des barrages de la Ligue des champions entre Benfica et Real Madrid. L’incident, qui a éclaté après des insultes racistes présumées envers Vinicius Junior de la part de Gianluca Prestianni, continue d’alimenter débats et polémiques dans le monde du football.

Dans une longue interview accordée à BBC Sport, McCarthy a estimé que Mourinho aurait pu mieux gérer la situation, tout en rappelant que l’entraîneur avait été emporté par ses émotions : «Il aurait pu mieux gérer la situation ou choisir ses mots avec plus de soin, mais il s’est laissé emporter par ses émotions. Je sais que ses propos étaient erronés, mais nous sommes tous humains, nous faisons tous des erreurs», a déclaré le désormais sélectionneur du Kenya, âgé de 48 ans.

McCarthy a également insisté sur le respect et l’admiration qu’il conserve pour Mourinho, soulignant son engagement envers les joueurs africains : «Ces mots viennent de quelqu’un que je connais personnellement, et je sais ce qu’il pense de notre continent, de notre peuple et des joueurs qui ont évolué sous ses ordres. C’est le type de joueur africain le plus encourageant que vous puissiez imaginer. Je pense que c’était une décision prise sous le coup de l’émotion, un choix qu’il a peut-être mal fait, et j’espère qu’il reconnaîtra son erreur plus tard, car c’est ce que j’aimerais croire. C’est le genre d’homme qu’il est.»

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Selon McCarthy, la controverse révèle aussi la difficulté de la société actuelle à aborder le racisme dans le sport : «Dans la société actuelle, les gens ne sont pas prêts à aborder ce sujet. Nous n’avons pas encore eu ces conversations. Certains souhaitent en discuter, d’autres non. Sous le coup de la colère, une telle phrase peut échapper, mais on se reprend vite et on affirme qu’on n’est pas raciste. Même ainsi, vous faites appel à ce racisme sous-jacent lorsque vous êtes en colère. Pour que ce problème disparaisse, les deux camps et les deux races doivent être disposés à en parler.»

La position de José Mourinho

Face aux journalistes, José Mourinho a adopté une posture d’impartialité, précisant avoir écouté les deux versions des faits : «Je me suis déjà exprimé lors de la séance d’interviews éclair et je souhaitais être plus objectif et indépendant. J’ai parlé avec Vinícius, qui m’a dit une chose, et avec Prestianni, qui m’en a dit une autre. Je pourrais être partial et dire que je ne crois que ce que Prestianni m’a dit, mais je tiens à rester objectif et à dire que dans le monde du football, et face à ce qui se passe sur le terrain, j’essaie toujours d’être le plus impartial possible.»

Mais ce sont surtout ses commentaires sur les célébrations de Vinicius qui ont suscité une vive polémique : «La seule chose que je dirai, c’est que ça se produit toujours dans tellement de stades avec le même joueur, il y a quelque chose… J’ai dit à Vinícius sur le terrain : « Tu as marqué un but exceptionnel, pourquoi tu le célèbres comme ça ? Pourquoi ne pas célébrer comme Di Stéfano, Pelé ou Eusébio ? Pourquoi ne pas simplement savourer la joie d’être un joueur exceptionnel ? » Ça se produit toujours avec le même joueur, c’est la seule chose que je ne comprends pas.»