Côte d’Ivoire : Nicolas Pépé brise le silence

L’international ivoirien Nicolas Pépé (30 ans, 53 sélections et 11 buts) est revenu avec franchise sur son exclusion de la dernière CAN à cause d’une vidéo controversée sur YouTube. Dans cet entretien accordé au journaliste ivoirien Malick Traoré, Pépé raconte son vécu avec une certaine amertume.

Avant la diffusion de la vidéo, Pépé affirme avoir donné son aval : «Avant que la vidéo ne sorte, j’ai demandé à voir les images pour voir si ça me convenait et quand j’ai tout vu, j’ai donné mon aval. Je n’ai pas de regrets parce que c’est ma personne, c’était 100 % moi. C’est ce que je voulais partager aux gens. C’était ma personne, si c’était à refaire, je le referais sans hésiter.»

Malgré cette affirmation, l’attaquant de Villarreal CF a été la cible d’insultes racistes massives en ligne, qu’il perçoit comme une réaction disproportionnée à ses propos : «Je me disais : demain c’est fini. J’ai été regardé et j’ai vu beaucoup de trucs avec des singes, etc. Je me suis dit que je les avais titillés et qu’ils répondaient à leur manière. Mais ça a duré, ça a pris des proportions extrêmes.»

View this post on Instagram

Pépé a également été contraint de présenter des excuses à la demande du président de la Fédération ivoirienne de football, malgré son désaccord : «Je l’ai fait à contrecœur parce que je recevais des insultes et c’était à moi de m’excuser. Mais mon président me l’a demandé donc je l’ai fait.» L’ancien joueur d’Angers SCO, de LOSC Lille et d’Arsenal FC déplore surtout le manque de soutien institutionnel : «Je subis des insultes racistes, je ne fais pas la CAN et la fédération ne prend pas ma défense. (…) La Liga prend ta défense, les gens prennent ta défense mais pas ton pays.»