Coventry City : Frank Lampard reçoit un avertissement

La saison pourrait être historique pour Coventry City FC, mais aussi extrêmement cruelle si l’objectif final n’est pas atteint. Selon l’ancienne légende du club Gary McAllister, ne pas obtenir la promotion directe en EFL Championship serait tout simplement un «désastre» compte tenu de la domination affichée par les Sky Blues cette saison.

Depuis l’arrivée de Frank Lampard sur le banc, Coventry a connu une progression impressionnante. L’ancien entraîneur de Chelsea FC et Everton FC a permis au club de prendre une avance considérable en tête du classement à certains moments de la saison, allant jusqu’à 10 points d’écart.

Même si cet avantage s’est momentanément réduit à deux points lorsque la pression est montée, les Sky Blues ont su réagir pour reprendre une marge confortable sur leurs poursuivants. Avec encore une dizaine de matchs à disputer, la perspective du titre et de la promotion automatique est désormais très réelle.

Un retour attendu depuis 25 ans

Le club n’a plus évolué en Premier League depuis la saison 2000-2001. Pourtant, Coventry avait été un membre fondateur de l’élite anglaise lors de la création de la Premier League en 1992. Après cette chute, la descente a été longue et douloureuse : le club a même touché le fond en 2017 en tombant en League Two. Depuis, une reconstruction progressive a permis aux Sky Blues de remonter les échelons, avec notamment deux promotions en trois saisons.

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Pour McAllister, voir Coventry revenir au sommet serait un moment très spécial. «Coventry est un club très fier. J’y ai passé quatre années fantastiques. J’ai vraiment apprécié mon séjour à Coventry. C’était une grande fierté de rester dans la première division pendant toutes ces années. Quand je suis parti, c’était assez déchirant de les voir perdre leur terrain et tout le reste, et devoir aller jouer ailleurs. Ils ont fini par jouer à Northampton, puis à Birmingham. Ils sont si près de revenir, ils ont un petit avantage. Évidemment, ils avaient un énorme avantage, puis ils ont commencé à trébucher un peu. Je ne les ai pas vus jouer en direct depuis un certain temps, j’ai regardé quelques matchs à la télévision et ils ont de bons joueurs. Je pense qu’ils sont désormais assurés de monter, sauf catastrophe. Je pense que cela devient un peu intéressant. Middlesbrough est une bonne équipe. Boro est l’une des meilleures équipes de la division, rien qu’à les regarder jouer. Ils pratiquent un très bon football, mais ils sont talonnés par Ipswich, Millwall et Hull. Évidemment, Wrexham a un élan incroyable. Le fait qu’ils jouent un million de matchs dans cette ligue aussi, il reste encore 10 ou 11 matchs à jouer. Pour moi, voir Coventry revenir dans la première division serait fantastique. J’ai trouvé que c’était une décision importante et courageuse de la part de Frank. Mark Robins a fait un travail incroyable au sein du club. Où qu’il aille, il fait du bon travail. C’est clairement un très bon manager dans toutes sortes de situations difficiles. Le président, [Doug] King, a pris une décision très importante en engageant Frank et j’espère simplement qu’ils en récolteront les fruits. Ils sont en très bonne position. Ils aimeraient remporter le championnat, mais ils doivent simplement monter automatiquement, car ils ne veulent pas participer aux barrages.», a-t-il expliqué à GOAL. Cependant, la concurrence reste féroce. Des clubs comme Middlesbrough FC, Ipswich Town FC, Millwall FC ou encore Hull City AFC continuent de mettre la pression dans la course à la promotion.

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Lampard veut reconstruire sa réputation

Pour Lampard, cette saison représente aussi une opportunité personnelle. Après des passages contrastés à Chelsea et Everton, l’ancien milieu de terrain cherche à relancer durablement sa carrière d’entraîneur. L’ancien attaquant de Coventry Clinton Morrison estime d’ailleurs que le technicien de 47 ans est pleinement engagé dans ce projet.

«Peut-être. Je pense avant tout qu’il aimerait faire monter Coventry City en première division. Je pense qu’ils ont de bonnes chances d’y parvenir, puis d’essayer de rester en Premier League et de bien figurer à Coventry. Je ne pense pas que ce soit une priorité pour Frank Lampard pour le moment. Peut-être que dans trois ou quatre ans, il voudra occuper un poste plus important. Pour l’instant, Coventry City convient très bien à Frank Lampard. Je ne pense pas que Frank soit le genre de personne à quitter le navire, car Coventry lui a donné une bonne opportunité. S’il parvient à faire monter le club en Premier League, je pense qu’il restera et qu’il fera du bon travail là-bas. Je pense que c’est un manager fantastique qui a de très bonnes idées. Il n’y a aucune limite pour lui.», a-t-il expliqué.

Avec encore 11 rencontres à jouer, la prochaine étape de cette mission cruciale passera par un déplacement délicat sur la pelouse de Bristol City FC. Pour Coventry, chaque match se rapproche un peu plus d’un retour dans l’élite… attendu depuis un quart de siècle.