Une bombe médiatique a éclaté à Barcelone. Dans un entretien accordé au quotidien espagnol La Vanguardia, Xavi Hernandez a livré des révélations explosives sur le non-retour de Lionel Messi au FC Barcelona en 2023. Selon l’ancien entraîneur blaugrana, tout était quasiment prêt pour revoir la légende argentine fouler la pelouse du Camp Nou… avant que le président Joan Laporta ne décide de stopper l’opération.
Des propos qui ont immédiatement enflammé l’actualité catalane, d’autant plus qu’ils interviennent en pleine campagne pour l’élection présidentielle du club et à quelques heures d’un rendez-vous crucial en UEFA Champions League face à Newcastle United.
Xavi raconte les coulisses d’un retour presque acté
D’après Xavi, l’idée d’un retour de Messi à Barcelone est née peu après le sacre mondial de l’Argentine lors de la Coupe du monde de la FIFA 2022. Le technicien catalan affirme avoir discuté pendant plusieurs mois avec l’entourage du joueur, notamment son père Jorge Messi.
Convaincu que cette réunion serait parfaite sur le plan sportif et symbolique, Xavi imaginait déjà un dernier chapitre mythique pour la légende du club. «Je lui ai dit que ce serait une dernière danse, comme celle de Jordan», a raconté Xavi, persuadé que ce retour aurait offert une conclusion idéale à l’histoire entre Messi et le Barça. Selon lui, les discussions ont progressé jusqu’au printemps 2023 et la Liga aurait même donné un accord de principe pour permettre l’opération.
Laporta aurait stoppé l’opération
Mais au moment où tout semblait aligné, Xavi affirme que le président Joan Laporta a brusquement mis fin au projet. «Le président ne dit pas la vérité là non plus. Leo était sous contrat. En janvier 2023, après avoir remporté la Coupe du monde, nous avons pris contact, et il m’a dit qu’il était impatient de revenir, et je l’ai vu. Nous avons discuté jusqu’en mars, et je lui ai dit : «D’accord, quand tu me donneras ton accord, j’en parlerai au président, car je pense que c’est une bonne décision d’un point de vue footballistique.» Et ensuite, que s’est-il passé ? Le président a commencé à négocier le contrat avec le père de Leo, et nous avions l’accord de la Liga, mais c’est le président qui a tout fait capoter. A-t-il expliqué pourquoi ? Laporta m’a dit, je cite, que si Leo revenait, il allait lui faire la guerre et qu’il ne pouvait pas le permettre. Et puis, tout à coup, Leo a cessé de répondre à mes appels parce qu’on lui avait dit à l’autre bout du fil que ce n’était pas possible. Quand j’ai appelé son père, je lui ai dit : «Ce n’est pas possible, Jorge», et il m’a répondu : «Parlez au président.» J’ai insisté sur le fait que nous étions en pourparlers avec Leo depuis cinq mois, que l’affaire était conclue, qu’il n’y avait aucun doute sur ses capacités footballistiques et que, financièrement, nous allions à Montjuïc et que nous allions le faire.», a expliqué l’ancien milieu de terrain. Face à ce blocage, Messi a finalement choisi de tourner la page et de rejoindre l’Inter Miami CF à l’été 2023 après la fin de son contrat avec le Paris Saint‑Germain.
Une relation temporairement brisée avec Messi
Cette situation a également affecté la relation personnelle entre Xavi et Messi. L’ancien numéro 6 du Barça admet que l’incompréhension a créé une distance entre les deux hommes. «Est-ce que cela m’a pris du temps avant de reparler à Messi ? Oui, car il pensait que je faisais partie du complot. Cela a beaucoup affecté ma relation avec Leo, mais maintenant, tout va bien à nouveau.», a reconnu Xavi. «Il le sait maintenant, il le comprend maintenant, mais il y a eu une période où je ne pouvais pas communiquer avec lui. C’était dommage, mais c’était à cause de ceux qui sont aux commandes»
Laporta contre-attaque et critique Xavi
La réaction de Joan Laporta ne s’est pas fait attendre. Le président catalan a vivement contesté les propos de son ancien entraîneur et a même profité de l’occasion pour défendre le travail de l’actuel coach du Barça, Hansi Flick. «Lorsque je vois ces déclarations de Xavi, je pense à Hansi Flick. Quand on est président, on doit prendre des décisions très difficiles. Et j’ai dû prendre une décision très difficile. Avec Xavi, nous aurions continué à perdre et avec Flick, nous avons commencé à gagner. Avec les mêmes joueurs, Xavi perdait et Flick gagnait», a-t-il lancé. Laporta estime également que son ancien entraîneur est instrumentalisé dans le contexte électoral, visant indirectement son rival Victor Font. «Cela me fait mal qu’il se soit laissé utiliser, qu’il ait attaqué une personne de mon cercle de confiance pour me faire du mal. Cela me désole. Derrière tout cela, il y a une utilisation de Xavi, je comprends que Victor Font (son concurrent à l’élection présidentielle, ndlr) est derrière son ordinateur pour essayer de me salir. Il ment. C’est un style que je n’aime pas, tout comme les Barcelonais ne l’aiment pas», a-t-il conclu.
La Liga contredit la version de Xavi
L’affaire a pris une nouvelle tournure avec l’intervention du président de la Liga, Javier Tebas. Le dirigeant espagnol a formellement démenti l’idée selon laquelle la ligue aurait validé l’opération Messi. «La compétition n’a jamais donné son feu vert ni son soutien financier à une éventuelle signature de Messi par le Barça. La vérité, c’est que personne à Barcelone n’a même demandé d’informations sur la situation de Messi (en 2023), personne ne s’est renseigné. Nous voulions d’abord connaître les prétentions salariales de Messi afin de respecter les règles du fair-play financier du FC Barcelone, ce qui était complexe à l’époque. Nous devions également connaître les conditions de son arrivée, car, compte tenu de sa valeur marchande extrêmement élevée, il était très difficile à recruter.»
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