Le Real Madrid a frappé un grand coup sur la scène européenne en s’imposant avec autorité (3-0) face à Manchester City lors du huitième de finale aller de la UEFA Champions League. Dans l’atmosphère électrique du Santiago Bernabéu, les Merengue ont pris une sérieuse option sur la qualification pour les quarts de finale grâce à une performance collective impressionnante.
Le grand artisan de cette victoire est Federico Valverde, auteur d’un triplé retentissant aux 20e, 27e et 42e minutes. Une performance inattendue qui a complètement surpris les observateurs et mis les Madrilènes sur orbite avant le match retour. Après le coup de sifflet final, l’ancienne star du football mondial Thierry Henry n’a pas caché son admiration pour la prestation du Real Madrid.
Malgré son attachement historique au FC Barcelona — club qu’il a représenté entre 2007 et 2010 — le champion du monde 1998 a tenu à reconnaître la supériorité des Madrilènes lors de cette soirée européenne. «Je voudrais aborder un point. Comme chacun sait, je suis un grand supporter du Barça, mais il faut reconnaître le mérite du Real Madrid. Il faut leur rendre hommage car personne n’avait vu venir ce match, et personne n’avait vu Valverde inscrire un triplé. Si quelqu’un prétend avoir vu Valverde marquer un triplé, il ment», a-t-il déclaré. Henry a également insisté sur la solidarité affichée par l’équipe madrilène : «Mais je tiens à souligner l’effort fourni par l’équipe aujourd’hui. C’est comme ça qu’on gagne des matchs. Tout le monde a défendu pour les autres. Valverde sera récompensé car il a rendu de grands services au club et a inscrit trois buts, ce qu’il n’avait jamais fait auparavant. Il faut leur rendre hommage.»
Le jeune Pitarch impressionne la légende française
Si le triplé de Valverde a marqué les esprits, un autre joueur a particulièrement attiré l’attention du consultant : le jeune milieu de terrain Thiago Pitarch, âgé de seulement 18 ans. Lors de l’émission Golazo diffusée sur CBS Sports, Henry n’a pas hésité à saluer la prestation du jeune Madrilène. «Mais je veux parler de… Je ne connais même pas son nom. Pitarch. Parce que je l’ai observé attentivement ce soir. Quel match il a joué ! Il a dribblé tout le monde. Je ne sais pas ce qu’ils mettent dans ce maillot, vraiment pas», a-t-il lancé avec enthousiasme.
L’ancien attaquant a ensuite conclu avec une touche d’humour, évoquant la mystique qui entoure le Real Madrid dans cette compétition. «Évidemment, ce que je vais dire est une blague, car je ne veux pas porter ce maillot, mais peut-être que si je le faisais, cela pourrait m’aider à faire repousser mes cheveux. Ils y mettent tout leur cœur. Quand ils jouent en Ligue des Champions, je ne sais pas ce qui se passe, mais quand ils portent ce maillot… Pendant le match, j’ai dit que c’était un maillot lourd, et qu’ils allaient devoir se battre contre des équipes qui ont remporté cette compétition. Ce n’est pas facile, il est lourd, mais en Ligue des Champions…», a-t-il plaisanté. Avant d’ajouter, plus sérieusement : «Oui, je sais que c’est un maillot lourd, mais je ne sais pas pourquoi, quand ils le portent, les joueurs semblent transformés. C’est différent, et il faut leur en donner le mérite, car c’est l’équipe, lors du match aller, à laquelle je ne m’attendais pas. Même si ça me coûte de le dire, bravo.»
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