L’incroyable appel de José Mourinho qui a tout changé

Dans une interview passionnante accordée au podcast In the Mixer, Ledley King, ancien capitaine emblématique de Tottenham Hotspur, a levé le voile sur sa relation avec José Mourinho et sur la manière totalement inattendue dont il a intégré le staff du « Special One » entre 2019 et 2021. Une aventure débutée par un simple coup de fil et marquée par le respect, l’admiration… et une bonne dose d’humour.

Lorsque Mourinho arrive à Tottenham en 2019, King n’occupe aucune fonction dans le coaching. Ancien défenseur respecté, il n’avait pas prévu de rejoindre le staff. Mais le destin frappe : «Je crois que j’ai toujours admiré José, vous voyez ce que je veux dire ? J’ai toujours envié les joueurs de l’équipe nationale d’Angleterre qui l’avaient comme entraîneur à Chelsea. Bien sûr, j’ai joué contre ses équipes, mais quand il est arrivé à Tottenham, je l’ai croisé un jour dans les couloirs, et il m’a dit : « Je te veux à l’entraînement »», raconte King.

Surpris, il rappelle à Mourinho qu’il n’est pas entraîneur. Mais le Special One insiste : «Je lui ai dit : “Je ne suis pas entraîneur.” Il a répondu : “Je m’en fiche, je veux que tu sois présent aux entraînements.” Alors j’ai commencé à y aller, à assister à certains entraînements et, finalement, à discuter avec les jeunes joueurs. Avant même de m’en rendre compte, je travaillais avec quelqu’un, je montais des vidéos, on discutait de tout… Et je le faisais bénévolement», a-t-il poursuivi, riant de ses débuts.

La pandémie de Covid-19 a interrompu ses activités, mais l’histoire a continué. «Puis la Covid-19 est arrivée, la saison s’est arrêtée et tout le monde est parti. Finalement, ils sont revenus et la saison s’est terminée, mais je n’ai pas pu y participer car ce n’était pas autorisé. Seul le staff technique était présent. Cet été-là, j’ai reçu un appel. J’étais en train de me couper les quelques cheveux qui me restaient, et c’était un appel FaceTime de José. Alors j’ai bondi de ma chaise, je suis allé dans un endroit calme, et il m’a dit : « Je te veux dans mon staff technique la saison prochaine, à temps plein. » Je ne pouvais pas refuser, n’est-ce pas ?»

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La réponse était évidente : impossible de dire non.

King garde un souvenir ému de cette collaboration. Au-delà du technicien tactique, il décrit un Mourinho attachant, lumineux, profondément passionné : «J’ai adoré. C’est une personne formidable, avec un sourire radieux, très intelligent… Il a des histoires à raconter pendant des jours, et il aime les raconter.»

Il regrette seulement une chose : l’absence de supporters pendant la pandémie. «En début de saison, on était en pleine forme, on jouait bien. Malheureusement, on n’avait pas de supporters dans les tribunes, c’était vraiment dommage. Un joueur comme José a besoin du soutien des supporters, il en a besoin. Je me souviens de nos victoires à domicile contre Arsenal et Manchester City, et de notre victoire 6-1 contre Manchester United à Old Trafford. En décembre, nous étions en tête et je pensais que nous allions remporter le championnat. Pour ma première saison comme entraîneur, je me disais : “Je vais gagner le championnat car j’ai le magicien José à mes côtés.” Vous comprenez ce que je veux dire ? Puis, l’élan s’est dissipé»

Malgré les turbulences, Ledley King parle aujourd’hui de Mourinho avec une admiration intacte : «Malgré tout, j’ai adoré le temps passé avec lui, c’est quelqu’un de formidable. Il est passionné par ce sport. Certains pourraient se demander pourquoi il ne prend pas sa retraite et profite de la vie, mais il vit pour ça. Il aime ce sport passionnément»