Une légende anglaise affirme que cette star africaine surpasse Cristiano Ronaldo

Le monde du football anglais retient son souffle. Mohamed Salah a annoncé son départ de Liverpool FC à l’issue de la saison, marquant la fin d’une ère. Une nouvelle qui fait déjà l’effet d’une onde de choc dans les stades et vestiaires anglais. Parmi les réactions les plus marquantes, celle de Jamie Carragher, légende des Reds, qui n’hésite pas à placer l’Égyptien au-dessus de Cristiano Ronaldo… du moins sur le sol anglais.

Pour Carragher, le départ de Salah dépasse le cadre du club : «Le départ imminent de Mohamed Salah du Liverpool FC ne marque pas seulement la fin d’une ère extraordinaire pour le club. Il signifie également que la Premier League sera bientôt privée d’un autre talent générationnel de classe mondiale. La perte de Liverpool est aussi une perte pour le football anglais. Après le départ de Kevin De Bruyne de Manchester City la saison dernière, les adieux de Mohamed Salah à Anfield mettent un terme à une autre carrière dans ce pays qui a illuminé nos stades», écrit-il dans une tribune pour The Telegraph.

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Salah, l’un des plus grands attaquants étrangers

Carragher ne mâche pas ses mots lorsqu’il évoque l’impact de Salah : «Parmi les attaquants étrangers qui ont brillé en Angleterre, seul Thierry Henry surpasse Mohamed Salah en termes de rendement et de régularité. Si beaucoup défendent les mérites de joueurs comme Cristiano Ronaldo, Eden Hazard, Gianfranco Zola, Dennis Bergkamp ou Eric Cantona, aucun n’a affiché des statistiques aussi impressionnantes avec une telle constance, saison après saison, que l’Égyptien.»

Concernant Ronaldo, Carragher nuance : «Le passage de CR7 à Manchester United, tant à ses débuts qu’à son retour, s’est déroulé avant et après son apogée au Real Madrid. Si l’on considère uniquement ses performances et son impact en Premier League, Mohamed Salah a finalement l’avantage.» Pourtant, CR7 reste dans le «trio offensif rêvé» de Carragher : «Dans mon onze de légende, Salah s’impose aux côtés de Thierry Henry et Ronaldo.»

Salah quittera l’Angleterre avec 191 buts en 323 matchs, quatrième meilleur buteur de tous les temps derrière Wayne Rooney (208), Harry Kane (213) et Alan Shearer (260). Ronaldo, lui, compte 103 buts en 236 matchs et ne figure pas dans le top 10, bien qu’il ait commencé comme ailier avant de devenir buteur.

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Un départ au moment idéal

Carragher salue également le timing choisi par l’Égyptien : «Le moment choisi pour l’annonce de mardi me semble à la fois parfait et judicieux. Avec le recul, certains diront inévitablement que cette décision arrive un an trop tard et qu’il aurait été préférable pour tout le monde que Mohamed Salah fasse ses adieux lorsque Liverpool a remporté le titre de Premier League en mai dernier.» Pour lui, l’inévitable ne pouvait être retardé : «Pourtant, personne ne disait cela il y a un an, lorsque Mohamed Salah a remporté les titres de Joueur de l’année décernés par la Professional Footballers Association et la Football Writers Association. Il était pratiquement impossible pour la direction de Liverpool d’ignorer ses statistiques et sa condition physique exceptionnelle, et de tenter de convaincre le joueur et les supporters que le moment était venu de partir. Le nouveau contrat, à l’époque, n’a fait que retarder l’inévitable, préparant le terrain pour le moment où la seule chose que Salah n’a jamais pu vaincre – le temps – a fini par le rattraper».