Thomas Partey, 32 ans, milieu défensif international ghanéen aujourd’hui joueur de Villarreal, a comparu ce mercredi matin devant la Crown Court de Southwark, à Londres, pour une première audience dans une affaire lourde de conséquences. L’ancien joueur d’Arsenal est accusé de cinq viols (sur deux femmes) et d’une agression sexuelle (sur une troisième), des faits qui remonteraient à la période 2021-2022, alors qu’il évoluait encore sous les ordres de Mikel Arteta.
Lors de cette courte audience d’environ 14 minutes, retransmise par Sky Sports, Partey a simplement confirmé son identité avant de plaider non coupable de l’ensemble des charges retenues contre lui.
Le juge Christopher Hehir a ensuite précisé que le procès débuterait le 2 novembre 2026, expliquant les délais inhabituels : «Je reconnais qu’il reste encore beaucoup à faire. Comme vous le savez, les Crown Courts ont une charge de travail énorme, ce qui signifie que les procès prennent beaucoup de temps. Étant en liberté sous caution, vous vous retrouverez en réalité derrière une file d’attente de détenus en attente de jugement.»
Dans l’attente, le Ghanéen restera libre, mais soumis à des restrictions strictes : interdiction de tout contact avec ses accusatrices, et obligation de prévenir la police de tout changement de résidence ou de déplacement international.
Villarreal maintient sa confiance
Le feuilleton judiciaire n’a, pour l’heure, aucune conséquence directe sur la carrière sportive de Partey. Villarreal, qui l’a recruté libre cet été malgré la controverse liée à son dossier judiciaire, continue de l’aligner.
Le milieu a déjà disputé cinq rencontres avec le «sous-marin jaune», dont la dernière mardi soir, lors de la défaite (1-0) face à Tottenham en Ligue des champions.
Cette situation rappelle qu’à Arsenal, malgré la connaissance des accusations, Mikel Arteta avait toujours affiché sa confiance, affirmant être «à 100 % serein» avec son joueur.
Un parcours marqué par l’Atlético et Arsenal
Originaire d’Odumase Krobo, Partey a fait ses débuts professionnels à Leganés avant de rejoindre l’Atlético Madrid en 2012. Prêté à Majorque puis à Almería, il s’est imposé chez les Colchoneros à partir de 2015, disputant 188 matchs officiels pour 16 buts et 11 passes décisives.
En 2020, Arsenal a déboursé environ 50 millions d’euros pour le recruter. En cinq saisons passées à Londres, il a joué 167 matchs, inscrit neuf buts et délivré six passes décisives.
Son départ libre l’été dernier a surpris, mais Villarreal a saisi l’opportunité, malgré les répercussions médiatiques et judiciaires de l’affaire en cours.
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