Alexander Isak à Liverpool : Slot met les points sur les i

L’attente est immense du côté d’Anfield. Alexander Isak, arraché à Newcastle dans les ultimes heures du mercato pour la somme vertigineuse de 150 millions d’euros, est sans doute le transfert le plus commenté de l’été en Premier League. Pourtant, son entraîneur Arne Slot refuse de céder à la précipitation : le Suédois devra patienter avant de porter véritablement les Reds sur ses épaules.

Champion d’Angleterre la saison passée, Liverpool a encore frappé fort en s’offrant Florian Wirtz, Hugo Ekitike, Jeremie Frimpong et Milos Kerkez, avant de conclure en beauté avec Isak, deuxième meilleur buteur de Premier League derrière Mohamed Salah. Un recrutement XXL qui confirme les ambitions du club.

«Ce qui me réjouit le plus, c’est d’avoir conclu le contrat d’Alex. Richard (Hughes, le directeur sportif de Liverpool, ndlr), les propriétaires et toutes les personnes impliquées ont travaillé d’arrache-pied pour conclure cet accord. C’est une excellente nouvelle pour le club, pour nos supporters, pour nos joueurs et pour moi que tout leur travail ait permis à Alex de signer chez nous», s’est enthousiasmé Slot.

Une préparation tronquée

Mais derrière l’euphorie se cache une réalité plus nuancée : Isak arrive à Liverpool sans véritable pré-saison. Ayant séché plusieurs semaines d’entraînement avec Newcastle pour forcer son transfert, l’attaquant n’est pas encore prêt physiquement.

«Il a manqué une véritable pré-saison, trois ou quatre mois d’entraînement collectif. Nous devons le préparer progressivement, car nous jouons beaucoup et avons peu de temps d’entraînement, ce qui sera un défi. Mais nous ne l’avons pas recruté pour les deux prochaines semaines, nous l’avons signé pour six ans. C’est donc ce que nous devons garder à l’esprit, et ce que les supporters doivent garder à l’esprit. Si je le remplace à un moment donné ou que je ne le fais jouer que pour quelques minutes, c’est pour sa condition physique à long terme», a expliqué Slot à la veille du déplacement à Burnley.

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Le parallèle avec la sélection suédoise

Le coach néerlandais a également salué la gestion du sélectionneur suédois Jon Dahl Tomasson, qui a limité Isak à seulement 20 minutes de jeu lors de la trêve internationale.

«Le sélectionneur suédois Jon Dahl Tomasson mérite d’être félicité, car il a peut-être le meilleur attaquant du monde. Il doit disputer deux matchs très importants. Il comprend que s’il le faisait jouer deux fois 90 minutes, il serait probablement blessé pendant plusieurs semaines. Nous traiterons Alex de la même manière. Ne vous attendez pas à ce qu’il joue 90 minutes à chaque match. Ce ne sera certainement pas le cas dans les semaines à venir», a-t-il commenté, glissant au passage une pique à peine voilée envers Didier Deschamps, critiqué au PSG pour son utilisation intensive des internationaux français.

Ce temps d’adaptation pourrait profiter à Hugo Ekitike, qui voit s’ouvrir une opportunité pour accumuler du temps de jeu et gagner en importance dans la rotation offensive de Liverpool.