À 34 ans, Antoine Griezmann traverse un tournant majeur de sa carrière. Pilier de l’Atlético de Madrid et meilleur buteur historique du club avec 203 buts en 461 matchs, l’attaquant français s’est confié au quotidien AS sur ses difficultés mentales passées, son rôle de leader et ses ambitions encore intactes.
Le Français n’a pas caché que la quête de son 200ᵉ but avait été éprouvante : «Je n’étais pas submergé, mais c’est vrai que ça m’a paru long. Surtout l’année dernière, à la fin de la saison, quand je n’étais pas concentré sur cet objectif (…) À cause de tout ce qui s’était passé en mars, et de mon absence de presque toutes les compétitions, ça a été très dur mentalement. Mais quand j’ai atteint le cap des 200 buts et que je m’en suis rapproché, les buts ont fini par s’enchaîner», reconnaît-il, évoquant une fin de saison passée marquée par un manque de concentration.
Il confie avoir vécu une véritable épreuve mentale : «Oui, bien sûr. J’avais tellement d’espoir, tellement de rêves, et mars n’a été bon pour personne. Nous avons perdu la Liga et la Ligue des champions. Mon moral a chuté, ça m’a beaucoup affecté mentalement, et ça a eu un impact sur mon jeu par la suite»
Un leader retrouvé, heureux et pleinement engagé
Heureusement, le vent a tourné. Le natif de Mâcon a retrouvé son rythme, son envie et sa place centrale dans le projet de Diego Simeone. «Au final, on a toujours envie de jouer. Mais je comprends que je dois être professionnel, donner l’exemple à tous mes coéquipiers et prouver à l’entraîneur que je suis toujours prêt à jouer, que j’ai tout ce qu’il faut pour gagner ma place dans le onze de départ. J’ai envie de jouer. Je suis très heureux ici à Madrid, à jouer pour l’Atlético, et je pense que ça se voit cette saison», souligne-t-il, conscient qu’à son âge, chaque minute compte. Le Français insiste également sur son rôle de modèle au sein du vestiaire : «Je dois être professionnel, donner l’exemple à tous mes coéquipiers et prouver que je suis toujours prêt à jouer.»
Il assume pleinement la prolongation de son contrat jusqu’en 2027, signée il y a quelques mois. Une décision réfléchie et motivée par une ambition intacte : «J’en veux plus. J’ai encore de nombreuses minutes à jouer, l’énergie et le mental pour jouer et devenir un joueur important au sein du club. Je sais que je dois le prouver à tous, et je veux encore plus m’imposer. Quant au statut de légende, on verra dans quelques années.»
Statut de légende ? Le Français préfère attendre
Avec 461 matchs, 203 buts et le titre de meilleur buteur de l’histoire du club, beaucoup le considèrent déjà comme une légende vivante de l’Atlético. Lui préfère tempérer. «Je n’aime pas trop m’attribuer des titres ou ce genre de choses. J’y réfléchirai plus tard. Pour l’instant, je dois continuer à prouver, jour après jour, que je sais jouer.»
À 34 ans, Griezmann n’a rien perdu de sa faim de titres. «Gagner un titre de champion, une Ligue des champions, une coupe… Il reste encore beaucoup à accomplir, et je veux continuer à apporter de la joie aux gens et à mes coéquipiers.», affirme-t-il.
La finale de Ligue des champions perdue face au Real Madrid en 2016 reste d’ailleurs un souvenir qui le hante. «Oui, on y pense toujours. C’est vrai que si j’avais marqué, on n’aurait quand même pas gagné, mais ça aurait donné un coup de pouce à l’équipe à un moment crucial du match, alors qu’on jouait vraiment bien. Malheureusement, ça n’a pas marché.»
Interrogé sur son avenir, l’ancien Barcelonais s’est montré transparent : la Major League Soccer reste un rêve, mais ce n’est pas encore l’heure du départ. «Au final, on en a toujours parlé. Ce sera le cas du jour de mon arrivée jusqu’à mon départ. Mais comme je l’ai dit, je suis très heureux ici. Tout le monde sait que la MLS est mon rêve, mon objectif, mais j’ai un contrat, je veux le prolonger et continuer à être important.»
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