La cinquième journée de Premier League s’est conclue ce dimanche par un choc très attendu : Arsenal et Manchester City se sont neutralisés (1-1) à l’Emirates Stadium. Loin de l’hégémonie écrasante que les Citizens ont pu incarner par le passé, l’équipe de Pep Guardiola a montré des signes d’usure, mais aussi de résilience, après une semaine particulièrement exigeante.
À l’issue de la rencontre, Pep Guardiola n’a pas cherché d’excuses. Le technicien catalan a reconnu la supériorité de son adversaire du jour, tout en saluant les efforts de son groupe.
«Nous avons joué des matchs difficiles cette semaine, contre Manchester United et Naples. Aujourd’hui, nous avons affronté une équipe puissante. Je tire mon chapeau à notre équipe pour sa résilience. C’est tellement difficile quand on n’est pas efficace avec un pressing haut, c’est toujours difficile dans la construction du jeu. Nous avons fait des transitions. Je pense que le résultat est juste. Globalement, Arsenal a été meilleur», a-t-il reconnu.
Le coach a rappelé qu’un match nul contre un concurrent direct n’était pas forcément un mauvais résultat : «Déçu du résultat, certes, mais la saison dernière, nous avions fait match nul au dernier moment à l’Etihad et ils ont fait match nul ici. C’est le football.»
Une semaine éprouvante mais assumée
Entre la victoire en Ligue des champions face à Naples jeudi et ce déplacement à Londres, City a dû composer avec un calendrier serré. Guardiola n’a pourtant pas ménagé son effectif.
«Je me suis réveillé ce matin et j’ai dit que ces joueurs allaient jouer. Je me surprends parfois. Je vieillis, mon ami», a-t-il confié avec humour à BBC Sport.
Avec ce nul, les Citizens comptent désormais sept points au classement, soit huit de moins que Liverpool, leader et champion en titre. Guardiola préfère toutefois mettre en avant la jeunesse et l’avenir de son groupe.
«Nous essayons encore de progresser. Nous avons beaucoup de nouveaux joueurs, dont le gardien [Gianluigi Donnarumma]. C’est une équipe très jeune, la plus jeune que nous ayons jamais eue, et ce sera le cas pour l’avenir. Nous verrons bien ce qui se passe. C’est un long chemin, alors nous allons y aller match après match.», a-t-il assuré.
Ruben Dias : «L’esprit combatif fait la différence»
Aux côtés de son entraîneur, Ruben Dias a lui aussi analysé la performance collective. Le défenseur portugais a insisté sur la solidarité et l’engagement des Citizens.
«Nous avons terminé le match avec un bon sentiment. Nous étions proches des trois points, mais il faut tenir compte de la semaine, de notre forme actuelle et de nos progrès. Nous nous sommes battus pour chaque ballon. Nous étions tous soudés, dans un match où nous avons eu moins de possession que d’habitude.», a-t-il déclaré.
Le défenseur central a conclu en mettant en avant l’état d’esprit du groupe : «L’esprit combatif et la conviction. De là, tout le reste vient naturellement. Ces petits détails, qui ne sont pas si insignifiants, font la différence.»
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