Ashley Cole a failli rejoindre Real Madrid ou Barcelone, révélations

Ashley Cole, considéré comme l’un des meilleurs latéraux gauches de sa génération, a révélé cette semaine qu’il était tout proche de rejoindre le Real Madrid ou le FC Barcelone avant de finalement s’engager avec Chelsea en 2006. Une confidence qui relance un scénario méconnu : l’Anglais aurait pu porter le maillot merengue au sommet de sa carrière, au moment où le club madrilène construisait une nouvelle version des «Galactiques».

À l’été 2006, le football anglais bascule dans la stupéfaction : Ashley Cole quitte Arsenal, son club formateur, pour rejoindre Chelsea, le rival honni, tout juste double champion d’Angleterre avec José Mourinho. Mais derrière ce transfert explosif se cache une rupture bien plus profonde.

Après l’Euro 2004, Arsenal propose à Cole une prolongation… avant de revenir sur son offre et de réduire son salaire d’environ 5 000 £ par semaine. Pour le joueur, la blessure est immense : «On me disait que j’allais être le prochain capitaine, le prochain Tony Adams… puis soudain : “Tu n’en vaux pas la peine.” Je me suis senti sous-estimé et dévalorisé. Ils m’ont enlevé mon amour.»

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Le Real Madrid et Barcelone : une bataille silencieuse pour Cole

À cette époque, le Real Madrid est en pleine reconstruction. Roberto Carlos, légende absolue au poste de latéral gauche, approche de la fin de son règne. Le club madrilène cherche un successeur capable de s’imposer immédiatement au plus haut niveau.

Ashley Cole correspond parfaitement au profil : explosif, endurant, techniquement sûr, déjà titulaire indiscutable en Premier League et en équipe d’Angleterre. L’Anglais confirme que le Real Madrid a manifesté un intérêt sérieux : «D’après ce qu’on m’a dit et entendu, je devais aller au Real Madrid», a admis Cole. «J’étais en discussion avec des agents car à ce moment-là, je pouvais signer un contrat à l’étranger avant même d’avoir pu m’engager. Donc, il y avait Madrid et un peu Barcelone. Je ne sais pas exactement où on en était. Les choses ont changé, je me suis mariée et, au final, je ne voulais plus vraiment quitter le pays. Puis, environ un an et demi plus tard, je me souviens d’être assise dans ma loge avec mon agent, et il m’a appelée dehors en disant : «Tu ne vas jamais deviner qui c’est, c’est Chelsea !» Alors j’ai dit : «D’accord !». Je crois qu’ils m’ont offert cinq ou six mille livres de plus (que ce qu’il gagnait à Arsenal).»