Le Camp Nou rénové a vibré mardi soir. Porté par un Raphinha incandescent, le FC Barcelone a renversé l’Atlético de Madrid (3-1) lors du premier match de la 19e journée de Liga. L’ailier brésilien, trop longtemps freiné par les blessures cette saison, a rappelé qu’il restait l’un des joueurs les plus décisifs du monde. Une prestation qui a laissé Diego Simeone admiratif… presque incrédule.
Rarement aussi élogieux envers un adversaire, l’entraîneur argentin n’a pas tari d’éloges sur le numéro 11 blaugrana : «Raphinha est un joueur incroyable. Il peut jouer à tous les postes : ailier, milieu, attaquant ou même latéral. Il est capable de marquer, de créer, de presser et de courir. Je ne comprends pas comment il n’a pas remporté le Ballon d’Or.»
Un Ballon d’Or qui fait toujours débat
La 5e place de Raphinha au dernier Ballon d’Or a provoqué de nombreuses réactions. Le sacre d’Ousmane Dembélé, pourtant excellent au PSG, a été jugé injuste par une grande partie du public brésilien et catalan.
La famille du joueur n’a pas caché sa déception, et son épouse Natalia Rodrigues Belloli s’est exprimée publiquement. Neymar, proche du Barcelonais, a lui aussi pris la parole : «On n’oubliera jamais cette saison ! 61 buts et passes décisives ! Tu es incroyable !», a écrit la star de l’équipe nationale brésilienne.
Difficile en effet de contester l’impact du Brésilien la saison dernière : Meilleur buteur de la Ligue des champions (13 buts, 9 passes), Triplé national : Liga, Coupe du Roi, Supercoupe et 34 buts et 25 passes décisives en 57 matchs.
Raphinha assumé : «Je me suis senti lésé»
Toujours discret dans la presse, l’ailier a pourtant reconnu ressentir une forme d’injustice : «Je me suis senti lésé, je méritais bien plus. Collectivement, nous avons raté la Ligue des Champions. Individuellement, je n’y peux rien… Je suis satisfait, j’ai réalisé une saison spectaculaire.»
Sa saison actuelle a été perturbée par deux blessures successives, mais son retour est déjà prometteur : 4 buts en 11 matchs, dont un dans un match à enjeux contre un rival direct.
Vitinha, le prochain prétendant au Ballon d’Or ?
Pendant que les débats autour de Raphinha continuent, un autre nom fait vibrer l’Europe : Vitinha. Le milieu du PSG, déjà troisième au dernier Ballon d’Or, est considéré par certains comme le futur vainqueur.
Thomas Frank, entraîneur de Tottenham, n’a pas hésité : «Vitinha. Waouh, quel joueur !». Son avis est partagé par Blaise Matuidi, champion du monde 2018 : «Il donne l’impression d’être en constante évolution. À 25 ans, il n’a pas encore atteint le sommet de sa carrière. Je ne vois aucune limite à son potentiel. Il est capable, comme Luka Modric [2018], de remporter le Ballon d’Or. Pour un milieu de terrain comme lui, il sera toujours plus dépendant du collectif que d’un buteur, mais il en est capable. Cependant, je ne pense pas qu’il y pense beaucoup. D’après ce que je comprends, il pense d’abord à l’équipe, au succès du groupe. Mais ses qualités parlent d’elles-mêmes. Et c’est ce qui fait de lui un joueur unique. On l’entend peu, il est discret sur les réseaux sociaux, mais sur le terrain, il fait sensation. Il est peut-être le meilleur milieu de terrain du monde actuellement», a souligné l’ancien joueur de clubs comme le PSG et la Juventus.
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