Le 19 juillet 2003, Ronaldinho Gaúcho signait officiellement au FC Barcelone pour 30 millions d’euros, un montant payable sur cinq ans. Deux jours plus tard, il était présenté au Camp Nou devant 30 000 socios. Le début d’un show inoubliable. Mais derrière ce transfert emblématique, se cache une histoire rocambolesque racontée par André Cury dans une interview accordée au journal AS.
À l’origine, ce n’était pas Ronaldinho que les dirigeants du Barça visaient, mais David Beckham.
«À l’époque, ce n’était pas Ronnie qui était recruté, mais David Beckham, mais quatre jours avant les élections, il a annoncé qu’il allait à Madrid. Laporta a commencé à chuter dans les sondages à partir de ce moment-là, contrairement à Lluís Bassat.», confie Cury.
C’est alors qu’un cliché a tout changé. «Cette semaine, j’étais à Paris avec l’équipe nationale brésilienne et Sandro. J’ai pris une photo de Ronaldinho avec Sandro. À la veille des élections, c’était un vendredi, Sandro m’a demandé de parler avec Roberto Assis, le frère de Ronnie, pour utiliser la photo pour renverser la situation dans les sondages. J’ai passé trois ou quatre heures à essayer de convaincre Assis parce qu’il n’était pas d’accord. Dieu merci, il a changé d’avis. Il a publié la photo, pas entièrement convaincu, en disant : «Non, je ne veux pas que tu utilises mon frère pour ça.» Nous avons publié la photo et grâce à cette même photo, Laporta a gagné les élections.», a-t-il poursuivi.
Mais même après cet électrochoc médiatique, le club ne voulait pas vraiment de Ronaldinho.
«Le problème c’est que Barcelone ne voulait pas de Ronaldinho. Après la photo, ils ont commencé à demander à plusieurs joueurs de les signer, et ils ont fait plusieurs demandes de renseignements sur d’autres. Sandro travaillait chez Nike, il était avec le Brésil à la Coupe du monde 2002, et je lui parlais toujours de signer Ronnie : «Allons-y pour Ronnie. C’est le joueur dont le club a besoin. Un mois après la prise de la photo, alors que Ronnie avait déjà signé un contrat avec Manchester United, Barcelone a fait appel à lui. Ils ont réussi à conclure un accord, ce qui était difficile car Assis demandait beaucoup d’argent, mais il a été convenu de changer l’histoire du club.», a-t-il ajouté.
