Benfica : la pique magistrale de José Mourinho

Benfica s’est offert une soirée européenne parfaitement maîtrisée. Avec une victoire convaincante 2-0 face à Naples à l’Estádio da Luz, les Aigles se replacent dans la course aux huitièmes de finale de la Ligue des champions. Richard Ríos et Leandro Barreiros, buteurs aux 20ᵉ et 49ᵉ minutes, ont concrétisé une prestation solide qui a suscité les éloges d’un José Mourinho particulièrement inspiré en conférence de presse.

Face aux médias, le Special One n’a pas caché sa satisfaction, louant un collectif enfin à la hauteur des exigences européennes : «Ce fut une grande victoire et un grand match, tant collectivement qu’individuellement. Aucun joueur n’a déçu. Un ou deux se sont particulièrement distingués, mais dans l’ensemble, ils ont été fantastiques.»

Mourinho a rapidement mis en avant l’intelligence tactique de son équipe, en soulignant notamment le travail de Franjo Ivanovic, dont l’activité a perturbé les repères de Naples. «[Franjo] Ivanovic a multiplié les appels de balle, contrant leur style de jeu. C’est beaucoup plus difficile pour les joueurs qui décrochent ; nous avons aligné beaucoup de joueurs au milieu, nous avons attiré les adversaires vers l’intérieur, et Ivanovic a attaqué en profondeur. Ils ont réalisé un excellent match. Ce sera très difficile pour les « experts » d’attaquer Benfica. Ils auront des difficultés car Benfica a joué un grand match».

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Comme souvent, Mourinho n’a pas manqué de glisser une pique subtile à ceux qui doutent de sa philosophie : «Je me souviens que certains disaient que le jeu de construction de Benfica se résumait à passer le ballon à Otamendi, et rien d’autre. On a un peu progressé, non ? On construit un peu plus maintenant, on fait deux ou trois passes et, de temps en temps, on arrive à marquer un but comme le deuxième, qui, si ça avait été une équipe avec un maillot d’une autre couleur, aurait été un véritable chef-d’œuvre. Les éloges artistiques vous sont destinés, pas à moi. Je suis heureux de la victoire, de la performance individuelle et collective, et du fait que les supporters de Benfica rentrent chez eux satisfaits d’avoir remporté un match important, et que nous restions en lice dans la compétition, ce qui est le plus important. L’objectif, en cette fin d’année, en Ligue des Champions, était de rester en lice pour les deux prochains matchs. Et nous y serons».

Malgré cette victoire qui redonne de l’espoir, Mourinho a tenu à tempérer l’enthousiasme entourant Benfica, rappelant que le club revient de très loin : «Les supporters de Benfica ont la même ambition que moi, je fixe toujours les plus hauts objectifs, mais dans une période comme celle-ci, alors que nous sommes éliminés, parle-t-on de gagner la Ligue des champions ? Imaginez un peu.»

Il insiste toutefois sur la résilience d’un groupe qui a longtemps été sous pression : «Je suis content de ce match, du jeu du Sporting, de la façon dont l’équipe progresse, masquant ses faiblesses, car elle en a, et de la manière dont des solutions émergent petit à petit… Nous avons le profil d’une équipe modeste, qui encaisse les coups de tous côtés, mais qui poursuit son chemin avec sérénité. Il y a 15 jours, nous étions éliminés de la Ligue des Champions, et maintenant nous sommes encore en vie, la tête sous l’eau, mais nous luttons pour le maintien.»

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Mourinho a également profité de la soirée pour encenser ses jeunes talents en pleine ascension, notamment Leonardo Barreiro et Richard Ríos, buteur et figure clé du dispositif. «Avant tout, cela tient à leur personnalité. Ce n’est pas facile d’être joueur du Benfica, encore moins en ce moment, où il est si facile de critiquer le club. Ils ont encaissé de nombreux coups et ont fait preuve d’une grande force mentale pour faire face aux critiques et aux commentaires offensants. C’est là l’essentiel.»

Le coach portugais a insisté sur la nécessité de laisser Ríos exprimer pleinement sa créativité : «De plus, notre compréhension mutuelle s’affine sans cesse. Ríos a besoin d’une grande liberté de mouvement. Le limiter, c’est le priver d’un de ses atouts majeurs. Lui interdire d’aller ici ou là est compliqué. Il faut plutôt définir clairement les rôles de chacun. Cette connexion Ríos-Barreiro-Aursnes nous apporte l’équilibre et permet à Ríos d’être un grand joueur. C’est un grand joueur, et ils n’ont pas réussi à le déstabiliser».