Ce champion du monde révèle pourquoi il a refusé le Real Madrid

Le Real Madrid a longtemps entretenu une relation particulière avec les joueurs français. Des légendes comme Raymond Kopa, Zinedine Zidane, Claude Makélélé, Raphaël Varane ou encore Karim Benzema ont marqué l’histoire du club madrilène. Pourtant, un autre champion du monde 1998 aurait pu rejoindre cette prestigieuse liste : Robert Pirès.

À l’été 2000, le milieu offensif français se retrouvait au cœur d’un choix décisif pour sa carrière. Courtisé par plusieurs géants européens, notamment le Real Madrid, la Juventus FC et Arsenal FC, Pirès était tout proche de s’engager avec le club espagnol.

«En 2000, j’avais la chance d’avoir le Real, la Juve, Arsenal… Un choix très dur. Tout le monde m’a dit que j’étais fou de ne pas être allé au Real. C’était très chaud pourtant. J’avais même fait la photo avec le maillot du Real pendant l’Euro en Belgique ! Pour le journal AS je crois. Et tout est allé très vite. Arsène Wenger m’a appelé et a bouleversé mes plans. Après la finale, il m’envoie un avion, je passe la visite et je signe. Arsenal avec lui, Titi (Henry), Pat (Vieira), c’est rassurant. C’est un club stable, surtout après ma saison délicate à l’OM et sachant qu’à Madrid ça peut exploser à tout moment. Pourtant, plus jeune, j’étais fan du Real et de Michel», a-t-il raconté dans une interview accordée à L’Équipe en 2022.

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Avec le recul, ce choix s’est révélé décisif. Sous les ordres de Wenger, Pirès a atteint le sommet de sa carrière et est devenu l’un des joueurs clés de l’équipe mythique des «Invincibles» en 2004. «Arsène Wenger m’a fait entrer dans une autre dimension et m’a fait progresser. Quelle confiance de venir me chercher pour remplacer Marc Overmars ! Les six premiers mois, j’ai vraiment galéré, je ne mettais pas un pied devant l’autre, c’était trop dur, rugueux, athlétique, méchant. Mais lui a senti que je pouvais m’adapter. Sur le terrain avec lui, tu es libre. Je ne dis pas que je faisais ce que je voulais, chaque joueur a une mission, mais j’étais libre et je voulais m’amuser», confie-t-il.