Ce que vous ignoriez sur Gareth Bale

Pendant plus d’une décennie, Gareth Bale a incarné la vitesse, la puissance et l’efficacité à l’état pur. Mais derrière les chevauchées légendaires et les buts décisifs sous le maillot du Real Madrid se cachait une réalité moins glamour : une douleur constante, invisible, silencieuse.

Dans le podcast Stick to Football de Sky Sports, Bale a levé le voile sur un combat qu’il a mené en secret toute sa carrière. «Je me suis déchiré un disque dans le dos à l’âge de 18 ans, à Tottenham. J’ai joué toute ma carrière avec cette blessure. J’ai eu beaucoup de blessures au mollet à cause de mon dos. Je n’en ai jamais parlé quand je jouais, car certains auraient dit : «Il cherche des excuses». C’était gérable, mais avec le temps, cela m’a rattrapé. Je ne savais jamais quand cela allait arriver, et évidemment, les gens disaient : « Oh, il ne prend pas soin de lui » [mais] je m’assurais littéralement que mes mollets et mon soléaire étaient à toute épreuve. Mais encore une fois, si ça ne marchait pas et que ça arrivait, je ne pouvais rien y faire. Je recevais une injection dans le dos pour calmer tout ça», confie-t-il.

Malgré cette contrainte physique, Bale a brillé. Cinq Ligues des champions avec le Real Madrid, des buts décisifs en finale, le statut de meilleur buteur et joueur le plus capé du Pays de Galles, une demi-finale d’Euro 2016 et la qualification historique pour la Coupe du Monde 2022… Jusqu’au Los Angeles FC, où il a terminé sa carrière avec un but égalisateur spectaculaire en finale de MLS Cup.

En janvier 2023, à 33 ans, il a mis un terme à sa carrière : «Je suis arrivé à un point où beaucoup de joueurs arrivent dans leur carrière : pourquoi continuer ? Qu’est-ce que je veux accomplir d’autre ? J’avais l’impression d’avoir accompli tout ce que je voulais. La dernière chose que j’ai faite a été de me qualifier pour une Coupe du monde, qui était la dernière chose sur ma liste. J’ai senti que c’était le bon moment. J’étais probablement prêt depuis quelques années déjà, mais cela m’a rattrapé.», a-t-il expliqué.

Depuis, il profite d’une vie plus tranquille avec sa famille et réfléchit à l’avenir du Cardiff City, le club de sa ville natale. «J’ai toujours dit que lorsque je prendrais ma retraite, je voudrais avoir un, deux, trois ans pour me détendre, profiter de mes enfants, puis essayer de déterminer les voies que je souhaite suivre. Ce genre de choses m’attire davantage que… me lancer dans la gestion. J’ai l’impression d’avoir déjà fait cela en tant que joueur, et il faut consacrer plus de temps à ces tâches en tant qu’entraîneur et manager.», a-t-il conclu.

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Modric, Kroos et le souvenir d’un milieu magique

Parmi ses coéquipiers les plus marquants, Bale évoque Modric et Kroos : «Ils ne perdaient jamais le ballon.» Il évoque également le talent d’Isco. «Sur un terrain plus grand, il aurait peut-être eu un peu plus de mal, mais en match à effectif réduit, c’était différent. C’est le joueur qui ressemble le plus à Zidane que j’aie jamais vu.» En revanche, l’expérience de Eden Hazard à Madrid l’a laissé sur sa faim : «Les joueurs de Chelsea diraient la même chose. Il s’est blessé à la cheville et ne s’en est jamais complètement remis»

La fin de son aventure madrilène a été marquée par la polémique autour de sa passion pour le golf. Bale relativise : «La presse espagnole a inventé cette histoire de golf. J’y jouais une fois toutes les deux ou trois semaines. Mais ils ont inventé que je ne faisais que jouer au golf. Or, non, je suis toujours resté professionnel. J’aurais pu le nier ouvertement, mais je ne pense pas que cela aurait été correct». Selon lui, cette relation tendue avec les médias a rendu ses dernières années au Real plus compliquées : «Je voulais juste jouer au football, rentrer chez moi et retrouver ma famille. Je crois qu’à Madrid, on attend de vous que vous donniez des interviews et que vous soyez une star, mais ce n’était pas mon cas. Je me suis senti attaqué par la presse, bien plus que je n’aurais dû l’être. Mais je n’ai pas changé et je suis resté ferme.»